Ce n’est pas la Colombie de vos parents

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Le passé troublé de la Colombie – cartels, paramilitaires, pauvreté, petite délinquance – jette une ombre qui perdure encore aujourd’hui. La nation est encore considérée par beaucoup comme un endroit où le danger se cache à chaque coin de rue.*

Ayant grandi en entendant des histoires de barons de la drogue, d'enlèvements, de meurtres et d'agressions, ces fantômes hantaient mon esprit alors que je me préparais à visiter le pays.

La Colombie allait-elle être en sécurité ? Dois-je apporter mes appareils électroniques ?

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Les histoires et les images avec lesquelles nous grandissons ne nous quittent pas facilement. Ils se glissent dans les recoins de notre esprit et y attendent, prêts à revenir au premier plan et à nous murmurer la peur à l’oreille.

Même si je savais le contraire, la vieille image de La Colombie - né de décennies de bombardement médiatique - tournait toujours autour de moi alors que j'atterrissais à Medellín .

Cela s’est rapidement évaporé une fois confronté à la réalité.

L’histoire colombienne n’est que cela : l’histoire.

Oui, de nombreux problèmes subsistent : le trafic de drogue est toujours fort, les paramilitaires existent toujours et la petite délinquance constitue un problème majeur. Le taux de meurtres, bien qu’en baisse spectaculaire au cours de la dernière décennie, était encore de 11 781 en 2017, et la petite délinquance et les vols à main armée sont encore monnaie courante , avec plus de 200 000 vols à main armée dans le pays en 2018.

Les habitants suggéraient souvent de ne pas sortir dans certaines zones la nuit et de faire très attention à mes affaires. Il y a encore des problèmes avec les paramilitaires (il y a eu un bombardement par l'Armée de libération nationale, un groupe paramilitaire radical, pendant que j'étais là-bas). Les inégalités de revenus sont élevées. La pauvreté est répandue. Environ 35% de la population vit en dessous du seuil de pauvreté.

La Colombie n'est pas parfaite. Elle continue de croître, de se développer et tente toujours de se débarrasser de la longue ombre de son passé troublé.

Mais l’époque des grands cartels est révolue et la plupart des paramilitaires ont conclu des accords de paix avec le gouvernement. Les crimes majeurs diminuent chaque année. Les enlèvements ont diminué de 92 % depuis les années du cartel, et les homicides ont chuté d’environ 50 % au cours des deux dernières décennies .

Les taux de pauvreté ont également diminué. Depuis 2002, lorsque le gouvernement a commencé à suivre ces statistiques, le taux de pauvreté dans le pays a chuté de près de 50 % à 35 %. De plus, le PIB par habitant a presque quintuplé depuis 1980.

Lentement mais sûrement, les choses s’améliorent.

Le tourisme dans le monde entier est également en hausse. doublé depuis 2010 .

Les étrangers s'y installent en masse ( La Colombie accueille un nouvel immigrant toutes les 18 minutes ). Le pays est également une plaque tournante pour les nomades numériques et les entreprises technologiques comme WeWork, Facebook et Google. Il fait de grands progrès, dissipant globalement les a priori des visiteurs.

Le danger ne se cache plus à chaque coin de rue comme avant. C’est un pays en mouvement et ses habitants souhaitent ardemment se débarrasser de leur passé.

Ce n’est pas la Colombie de nos parents.

Même mon père, qui était sûr que j’allais me faire kidnapper, a commenté après avoir vu mes photos que ce n’était pas du tout ce qu’il pensait.

Le pays a constamment dépassé toutes mes attentes. Les gens étaient curieux, amicaux, chaleureux et serviables. J'ai eu d'excellentes conversations avec des étudiants et des chauffeurs Uber (j'ai tissé des liens avec l'un grâce à la musique classique et avec un autre grâce à notre amour mutuel pour le livre). Les 5 langages de l'amour ). Colombiens que j'ai rencontrés Carthagène m'a fait sortir et m'a traité comme si nous étions amis depuis toujours. J'ai eu d'innombrables autres rencontres positives avec des gens qui semblaient généralement heureux de montrer leur pays aux visiteurs.

L'infrastructure rivalisait avec ce que l'on voit dans les pays avancés de L'Europe  . Sérieusement, les routes, les télécabines de style ski qui mènent aux montagnes, les métros, les lignes de bus rapides, les tramways - je souhaite seulement que le États-Unis avait un système aussi complet.

La scène culinaire - avec une gastronomie de grande qualité partout, mélangée à d'incroyables restaurants troués et des vendeurs ambulants de ceviches et de smoothies aux fruits - est l'une des plus éclectiques et avant-gardistes de la région.

Et avec une connexion Wi-Fi ultrarapide et des tonnes de cafés, j'ai trouvé que travailler là-bas était un jeu d'enfant.

La Colombie regorge de choses à faire et à voir, des belles villes coloniales comme Popayán et Carthagène aux villes dynamiques comme Bogotá et Medellín, de danser à Cali au Lost City Trek, de les plages du nord aux randonnées dans la région du café, du désert de Tatacoa aux ruines de San Agustín.

Je pensais que passer six semaines là-bas me permettrait de creuser un peu plus, mais même avec ce laps de temps, j'ai à peine effleuré la surface.

La Colombie n'est pas Shangri-La.

Mais c'est sacrément proche.

C’est peut-être cliché à dire, mais j’ai hâte d’y retourner. La Colombie était l’une des meilleures destinations que j’ai visitées depuis des années. Je lui donne une note de 11 sur 10.

Je ne peux pas en parler assez.

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* Je ne parle pas seulement des États-Unis. La Colombie est devenue incroyablement populaire auprès des voyageurs néerlandais grâce à une émission de télévision populaire qui s'y déroule. Mais beaucoup m'ont dit que les Néerlandais plus âgés demandent encore : Pourquoi allez-vous en Colombie ? C'est dangereux. Les vieux schémas ont la vie dure… peu importe où vous vous trouvez dans le monde.