Le côté obscur de l'industrie du voyage avec Chuck Thompson

Mis à jour : 20/02/19 | Publié initialement : 08/09/2008

L'écrivain touristique Chuck Thompson a souligné ses problèmes avec l'industrie du voyage dans son récent livre, Souriez quand vous mentez . J'ai lu le livre lors d'un voyage en Europe et j'ai adoré ses commentaires pointus et ses anecdotes amusantes.

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Intrigué par ses opinions, j'ai récemment parlé avec lui du côté sombre de l'industrie du voyage – les voyages de presse, les mensonges, les publireportages, les écrivains achetés – toutes ces histoires de jus !

Nomadic Matt : En tant que personne si critique à l'égard de l'industrie de l'écriture de voyage, pourquoi y êtes-vous restée si longtemps ?
Chuck Thompson : J’ai critiqué les industries de l’écriture de voyages, mais c’est une erreur de supposer que cela signifie que je suis mécontent de tout. La plupart du temps, j'apprécie mon travail ; la plupart du temps, j'apprécie les voyages. je reviens tout juste de Inde — combien d'autres emplois vous envoient en Inde pendant un mois ?

Cela dit, je n’écris pas exclusivement des trucs de voyage. Je viens de faire une histoire sur New York équipes sportives pour un nouveau magazine intitulé Luxury Manhattan. Je rédige un essai sur l'interdiction de fumer pour un magazine municipal de Portland. Je me considère autant comme un écrivain que comme un écrivain de voyage , c'est pourquoi le travail est souvent une question d'opportunité.

Vous verriez-vous faire autre chose ?
Je me vois faire mille autres choses. Quelle tragédie que nous n’ayons qu’une seule vie à vivre, n’est-ce pas ? Je ne veux pas trop me plaindre d’un travail que beaucoup de gens aimeraient avoir, mais je ne connais pas un seul écrivain indépendant qui ne réfléchisse pas aux moyens de se retirer du métier.

Cela s’explique en partie par le fait qu’il y a très peu de sécurité financière pour les écrivains. Le salaire est misérable, le travail n'est pas fiable pour la plupart d'entre nous. Il n’existe pas de 401k ni d’assurance maladie pour la plupart des écrivains. Les magazines nous demandent de faire beaucoup plus de travail aujourd’hui pour le même salaire qu’il y a vingt ans.

Comment surmonter cela ? La majorité des écrivains ne deviennent jamais riches.
Il y a toujours eu plus d’écrivains en herbe que de maisons d’édition. Cela en fait un marché d’acheteurs, ce qui signifie que les émetteurs se retrouveront généralement du côté court du grand livre. Comment le surmonter ? Devenez Bill Bryson. Ou contentez-vous de vivre probablement une existence de gratte-ciel en tant qu'écrivain. Comme la musique, le théâtre, la peinture, etc., l’argent réel ne représente qu’un petit pourcentage en haut du jeu.

Avez-vous pensé à écrire ce livre depuis un moment ou l’idée vous est-elle venue un jour ? Y a-t-il quelque chose dans le livre que vous vouliez inclure mais que vous n’avez pas pu y accéder ?
L’idée s’est développée au fil du temps. Je suis resté dessus pendant quelques années, juste pour réfléchir aux angles avant de coucher mes idées sur papier. Finalement, j'ai écrit la première proposition du livre. Il a fallu environ un an et demi pour le vendre, et encore un an pour l'écrire. Pendant tout ce temps, le livre entier a été constamment peaufiné. L'ébauche de ce livre comptait environ 600 pages. Le livre final compte environ 325 livres. Donc, oui, il y avait un certain nombre d'anecdotes ou d'observations que j'espérais au départ aborder. Mais certaines ne correspondaient tout simplement pas aux thèmes du chapitre ou étaient redondantes, ou tout simplement ne semblaient pas être les mêmes. intéressant une fois que je les ai rédigés. J'en ai gardé quelques-uns – une histoire ou deux de Shanghai Bob – qui pourraient apparaître quelque part plus tard.

Stockholm

Lorsque vous parliez du magazine Travelocity, vous avez dit que seulement 5 millions de personnes environ lisaient des magazines de voyage. Pourquoi pensez-vous que ce nombre est si petit ?
Pour la plupart, les magazines de voyage sont destinés aux voyageurs d’élite. Donc, si vous comptez 100 millions de voyageurs américains non dupliqués chaque année et que vous essayez ensuite de vendre aux dix ou quinze pour cent les plus performants, alors cinq millions d’abonnés sont probablement ce que vous obtiendrez. Une autre façon de dire cela est que les magazines de voyage ne veulent pas que les quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent des voyageurs les plus pauvres lisent leurs magazines parce que ces gens ne peuvent pas se permettre les montres Rolex et Cartier, les Escalades et les billets en classe affaires. Tokyo et les suites Starwood à Londres , et ce sont les annonceurs qui maintiennent la plupart des magazines en activité. Un lectorat dont le revenu familial est inférieur à 100 000 dollars américains réduit la capacité d’un magazine à vendre aux annonceurs haut de gamme.

Pourquoi un magazine qui n’est pas un communiqué de presse glorifié ne peut-il pas se vendre ? Je serais intéressé à acheter un magazine traitant des voyages indépendants et mettant en lumière les endroits loufoques du monde.
Il est assez facile de répondre à cette question. Les publications n’écrivent pas sur les voyages farfelus et indépendants (c’est-à-dire bon marché) parce que les entreprises qui soutiennent les voyages bon marché (restaurants locaux, modes de transport bon marché, hôtels familiaux, etc.) n’ont pas l’argent pour faire de la publicité. Les publications touristiques et les sections consacrées aux voyages des journaux existent en grande partie pour être le porte-voix de leurs annonceurs.

Donc, si Four Seasons achète pour 250 000 $ de publicités dans une certaine publication, sur quel hôtel pensez-vous que la publication va parler ? Une maison d’hôtes familiale ne peut jamais se permettre de faire de la publicité dans un magazine ou un journal occidental. Mais l’hôtel Raffles de Singapour le peut. C'est pourquoi vous recevez des conseils vous conseillant d'aller au Raffles à Singapour, et non dans une cabane funky d'une pièce juste sur la côte en Malaisie. Les lecteurs sont importants, mais en fin de compte, les magazines survivent grâce à l’argent de la publicité.

Que pensez-vous de l’essor des magazines de voyage en ligne ? L’avenir des magazines de voyage indépendants est-il en ligne ?
Les magazines et sites de voyage en ligne sont excellents ; Je les consulte de temps en temps et j’en ai quelques-uns mis en favoris. Mais Internet va remplacer la presse écrite de la même manière que la télévision a remplacé la radio et le cinéma. À mon avis, la disparition de l’imprimé est grandement exagérée. Je préfère toujours lire sur papier plutôt que sur un écran.

Vous êtes plutôt pessimiste sur l’ensemble du secteur. Y a-t-il un espoir pour le métier d’écrivain de voyage ou sommes-nous condamnés ?
L’industrie de l’écriture touristique se portera bien tant qu’elle restera à flot. Maintenant, si le pic pétrolier et la guerre des ressources et tout le reste se déclenchent vraiment, ou si l’économie américaine s’effondre et que le dollar continue d’être du papier toilette international, l’industrie du voyage en subira un coup très dur. Et la plupart des écrivains touristiques rechercheront un autre travail. Tout dépend de votre optimisme à l’égard des prix du pétrole et de l’économie en général.

A quoi as-tu pensé l'affaire Thomas Kohnstamm ? C’est un autre écrivain qui a mis l’industrie à nu d’une certaine manière et qui a reçu beaucoup de critiques. Vendait-il des livres ou disait-il les choses telles qu'elles sont ?
Je n’ai pas lu son livre, mais d’après tout ce que j’en ai entendu, rien dans ce qu’il dit ne me surprend.

Mais permettez-moi d’aborder une hypothèse qui est à l’origine de votre question. La suggestion que vous faites lorsque vous demandez si quelqu'un cherche simplement à vendre des livres est que, d'une manière ou d'une autre, l'ouvrage est corrompu simplement parce qu'il est assorti d'une étiquette de prix. Je n’ai jamais compris pourquoi ce raisonnement gagne autant de terrain parmi les critiques de livres et les lecteurs.

La recherche du profit anime tout type de travail, de service et de produit dans ce pays. Chacun d’entre nous fait ce qu’il fait pour de l’argent. Les enseignants, les avocats, le gars qui emballe vos courses, les flics, les plombiers, les chauffeurs de taxi, tout le monde. Aucune de ces personnes ne se présenterait au travail cinquante semaines par an si elle n’était pas payée pour cela, et elle ne le devrait pas non plus.

Le fait que vous soyez payé pour votre travail signifie-t-il que je ne peux pas compter sur l’intégrité de votre travail ? Au contraire, être un professionnel implique généralement un certain niveau de fiabilité. Les personnes qui sont payées sont bien plus incitées à faire du bon travail, car un bon travail signifie qu’elles continueront à être payées et peut-être même seront mieux payées pour le prochain emploi. Disons que vous souhaitez construire une annexe à votre maison. Selon vous, qui fera un meilleur travail : un amateur qui accepte de faire le travail gratuitement, ou un entrepreneur professionnel qui vous fait une offre de 60 000 $ et veut le travail juste pour gagner de l'argent ? L'amateur coûte peut-être moins cher, mais je vous garantis que l'entrepreneur fera un meilleur travail.

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Je voulais dire, est-ce qu'il faisait du sensationnel sur ce qui se passe dans l'industrie ? Y a-t-il beaucoup de raccourcis et de recherches sur Internet effectuées par les écrivains ? Ou la plupart des écrivains de voyages sont-ils des gens debout qui font tout selon les règles ?
Encore une fois, je n'ai pas lu le livre. Mais les rédacteurs de voyages font-ils des économies et recherchent-ils des articles sur Internet plutôt que sur place ? Absolument. Demandez à dix auteurs de voyages s’ils ont déjà écrit sur un endroit où ils n’ont jamais mis les pieds et, s’ils sont honnêtes, au moins sept ou huit d’entre eux vous diront oui. Cela signifie-t-il que ce ne sont pas des gens debout ? Je ne sais pas. Le problème est que les publications qui paient des honoraires d’écrivain merdiques et aucune dépense et demandent ensuite à un écrivain de Seattle d’écrire un article de 500 mots sur Orlando. Alors l’écrivain se connecte et régurgite des informations parce qu’il veut de l’argent et c’est ce qu’est devenue une grande partie de la profession ces jours-ci. Cela dit, je pense que la plupart des informations contenues dans les magazines et les guides sont vérifiées dans une certaine mesure et qu’elles sont généralement fiables. Mais certainement pas parfait.

Encourageriez-vous les gens à devenir écrivains de voyage compte tenu de votre opinion sur l’industrie ?
Je n’encourage jamais personne à devenir écrivain de voyage. Je pense que c’est un objectif plutôt mince. Les écrivains en herbe me posent assez souvent cette question et voici ce que je leur dis toujours : il n'est pas vraiment nécessaire d'être un écrivain de voyage pour voyager et écrire. Il est plus facile et certainement préférable de se concentrer sur l’écriture plutôt que sur l’écriture de voyage. Vous pouvez écrire sur toutes sortes de choses – politique, sport, environnement, immigration, cinéma, jardinage, architecture, gastronomie, histoire de l’art – et continuer à voyager. Si des écrits de voyage s’insinuent dans ce processus, très bien.

Ce que les gens se demandent vraiment lorsqu'ils posent cette question, c'est : comment puis-je convaincre quelqu'un d'autre de payer mon voyage ? Ils sont plus attirés par le voyage et, peut-être, par l'écriture (ou l'idée d'écrire) que par l'écriture de voyage elle-même, dont une grande partie est une rédaction de relations publiques glorifiée et peu amusante à vomir.

Beaucoup de mes lecteurs sont écrivains de voyage en herbe . À quels pièges et erreurs leur diriez-vous de se méfier ?
Je crois fermement à la citation d’Hemingway : il n’existe pas de bonne écriture, seulement une bonne réécriture. J’ai été rédacteur en chef de quatre magazines et vous seriez surpris de voir à quel point les textes sont bâclés. Il est évident que la plupart des écrivains se contentent de leur première ou deuxième ébauche, de leur première ou deuxième approche d’une histoire. Les premier et deuxième efforts puent presque toujours. Vers le dixième ou le quinzième essai, les choses commencent à se mettre en place. Je ne rends jamais rien que je n’ai pas lu et édité vingt ou trente fois au minimum. Au moment où je rends un morceau, je peux généralement en réciter la majeure partie de mémoire simplement parce que je l’ai lu tellement de fois.

Bill Bryson est drôle et évidemment un humoriste doué, mais pour moi, son arme secrète réside dans toutes les recherches approfondies qu'il effectue. Ce type récupère de très bonnes informations sur des lieux, et non à partir de sources surutilisées comme des brochures, des textes d'histoire et des journaux – il va interviewer des gens et fait vraiment le travail de fouille d'un historien. La plupart écrivains de voyage ne prends pas le temps de faire ça.

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Vous pouvez en savoir plus sur Chuck Thompson sur son site Web personnel, Livres de Chuck Thompson . Ou achetez son livre INCROYABLE sur Amazone ! Je le recommande très fortement. Il reste à ce jour l'un de mes préférés !

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