Vang Vieng : une ville de routards hédonistes renaît
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Alors que je redescendais la lente rivière vers la ville, tout autour de moi se trouvaient des signes d'une époque antérieure : des tyroliennes et des balançoires en corde inutilisées, des bars fermés depuis longtemps et des panneaux décolorés annonçant des boissons bon marché. Les berges de la rivière de Vang Vieng rappelaient le passé récent de la ville, telle une Gomorrhe moderne.
Maintenant, il n’y avait presque plus aucun bruit venant des environs.
Pas de musique assourdissante.
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Pas de routards qui sautent dans une rivière trop peu profonde.
Juste quelques kayakistes, tubercules et amis profitant de la dernière chaleur du soleil de la journée.
Je suis venu à Vang Vieng pour voir ce qu'était devenu l'endroit maintenant que le fameux tube avait été fermé.
J'ai trouvé une destination renaître.
À la fin des années 1990, les routards découvrent cette petite ville au milieu de Laos . Situé au bord d’une belle rivière rafraîchissante et entouré de grottes, de lagons et de montagnes, c’était l’endroit idéal pour se détendre à flanc de montagne. C'était bon marché, la drogue abondait et tout était permis ici.
Au fil des années, le secret a été dévoilé et Vang Vieng est devenue un symbole de tout ce qui ne va pas avec le voyage en sac à dos : une ville regorgeant de bars et de clubs accueillant des touristes venus se faire chier le plus possible et consommer de la drogue (qui sont toutes illégales). au Laos), ont bafoué les coutumes locales et ont traité cet endroit comme leur propre terrain de jeu.
Le paysage environnant et ses activités ont été ignorés au profit de la rivière, bordée de bars vendant de la drogue, des boissons bon marché et des moments de divertissement.
Chaque année, de plus en plus de gens venaient et chaque année, les routards agissaient de manière stupide et imprudente , entraînant en moyenne 24 décès par an dus à l'alcool, à la drogue ou aux sauts dans la rivière peu profonde. Le long de la rivière se trouvait un toboggan appelé The Death Slide – c'était un nom très littéral.
Finalement, c’en était assez, et fin 2012, les autorités locales ont complètement fermé les installations. Il n’y aurait plus de fêtes fluviales.
Les tubes étant partis, les routards y sont allés aussi.
Pendant des mois, Vang Vieng était une ville fantôme. L’économie en a souffert et les habitants s’inquiètent pour l’avenir. Environ un an plus tard, les autorités ont à nouveau autorisé le tubing – mais avec des règles plus strictes. Désormais, seuls trois bars peuvent être ouverts à la fois, et il n'y a plus de balançoires dans la rivière, de drogue, de glissades mortelles ou d'activités dangereuses.
Et avec le couvre-feu désormais fixé à minuit, la fête ne fait pas rage toute la nuit.
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En discutant avec de nombreux locaux, j’ai appris que le nombre de routards a été réduit de moitié et remplacé par une population croissante de groupes de touristes coréens et chinois, qui ne font pas de tube et dépensent plus d’argent. Désormais, les bars pour routards au bord de la rivière sont vides tandis que le centre-ville se développe avec des hôtels-boutiques et des restaurants haut de gamme destinés aux nouvelles vagues de touristes.
C'est bon. Il y a peu de monde, mais ils dépensent plus d’argent, a déclaré un restaurateur.
C’est beaucoup mieux maintenant que les gens ne meurent plus. Autrefois, c’était amusant, mais ici, c’est plus sûr, m’a dit un barman occidental de longue date.
Vang Vieng n’est plus la ville hédoniste de la jungle qu’elle était autrefois. C'est désormais un centre calme pour les aventures en plein air, les randonnées dans la jungle et les journées de farniente dans la rivière. Même si au début je craignais que la ville soit toujours un endroit fou pour les routards et que je la détesterais, je me suis retrouvé à souhaiter avoir plus de temps et à partir à contrecœur.
Vang Vieng a reconquis sa place parmi les lieux incontournables du Laos.
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Le nouveau Vang Vieng conserve encore certaines des anciennes habitudes : le célèbre bar Sakura diffuse toujours de la musique jusqu'à minuit, offre des boissons gratuites jusqu'à 9 heures (sérieusement) et sert des whip-its (pas cool) ; Le célèbre bar irlandais de Gary existe toujours ; et les routards viennent toujours boire et socialiser.
Et les tubes existent. Mais c’est une affaire beaucoup plus détendue maintenant.
Avec si peu de monde, certains jours, 50 à 60 personnes descendent la rivière avec désinvolture ; les autres jours seulement 20 (cela varie beaucoup selon la saison). Mais il ne s’agit jamais des centaines et des centaines de personnes qui fréquentaient les bars et fréquentaient les bars chaque jour. De plus, beaucoup de gens évitent désormais les bars et les fêtes et louent simplement un tube pour le simple plaisir de louer un tube.
Les habitants, conscients de la réputation passée de leur ville, sont satisfaits de cette nouvelle version du tubing.
Le déclin du tubing a permis aux gens de pouvoir enfin participer à d’autres activités. L'accent peut désormais être mis sur l'exploration des dizaines de grottes locales et la détente dans les piscines. De nombreux voyagistes proposent désormais des excursions en kayak, des aventures en tyrolienne et des randonnées d'une journée complète dans les montagnes. Le pays a beaucoup à offrir au-delà de la scène festive .
Le centre-ville regorge de restaurants coréens, d'hôtels de charme et même d'un restaurant mexicain étonnamment bon appelé Amigos.
Cela ne veut pas dire que vous n’en verrez pas beaucoup les routards - ils ne peuvent pas être manqués. Mais ils ne sont plus aussi nombreux qu’avant et ont tendance à se concentrer davantage sur ces autres activités de plein air. D’autres viennent encore en s’attendant à la Sodome d’antan mais découvrent rapidement qu’elle n’existe plus.
Alors que je jetais mes bagages dans le bus de midi pour Vientiane , j'ai regardé en arrière et j'ai découvert que j'étais triste de partir.
Le nouveau Vang Vieng est la ville qu'elle aurait toujours dû être. Elle travaille dur pour se débarrasser de son ancienne réputation et attirer des voyageurs de meilleure qualité.
J'allais manquer les couchers de soleil roses et oranges enflammés, les karsts calcaires couverts d'arbres qui s'avancent dans le ciel, les piscines bleu aigue-marine époustouflantes et la campagne tranquille qui semble parler par tous les pores. Ralentissez et amusez-vous.
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