Phnom Penh, je t'aime !
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Note: Cette histoire a été mise à jour en juin 2019 pour corriger certains liens et ressources.
La première fois que je visite Phnom Penh, je ne devais rester que trois jours. C'était en 2007 et j'avais moins d'un mois Cambodge avant de planifier mon déménagement Thaïlande . Je voulais explorer le plus possible et essayer de sortir un peu du circuit touristique. Mais trois jours devinrent quatre, quatre devinrent sept et sept devinrent dix. Chaque jour, je me réveillais, je me disais : je prendrai le bus demain, je me retournais et je me recouchais.
Je sortais de ma chambre dans l'espace commun surplombant le lac et me glissais à côté de mes amis. Quel film regarde-t-on aujourd'hui ? Je demanderais. Plus tard, nous sortions déjeuner, nous détendions l’après-midi et partions en ville le soir.
Phnom Penh C'était une ville dans laquelle on se retrouvait coincé. Elle nous aspirait. C'était décontracté, bon marché et facile à vivre. Les habitants étaient sympathiques, polis et serviables. Le rythme de vie ici était parfait pour piéger d'autres voyageurs, et notre groupe s'agrandissait de jour en jour à mesure que de plus en plus de personnes tombaient dans le trou noir qu'était Phnom Penh.
Cependant, au fur et à mesure que les jours s’écoulaient pour mon visa, je savais que je devrais partir. Au moment où je l’ai finalement fait, j’étais tombé amoureux de la ville.
J'ai adoré l'atmosphère graveleuse et sauvage de la ville. Ici, les rues étaient encore faites de terre, et les voitures et les motos couraient autour de vous dans toutes les directions alors que vous progressiez sur une charrette à bœufs. Les gens envahissaient les rues. Les bâtiments étaient un peu délabrés après des années de négligence. Pourtant, c’était une ville de contrastes, avec des hôtels luxueux côtoyant des bâtiments abandonnés. Bon sang, ils célébraient encore l’arrivée des distributeurs automatiques lors de ma visite. La ville évoluait rapidement et le contraste était tel que le sentiment de possibilité était palpable.
De retour presque exactement cinq ans plus tard, une grande partie de la ville a changé et s'est développée. Alors qu’avant je devais marcher des kilomètres pour trouver un guichet automatique, il y en a désormais un à chaque coin de rue.
Les choses sont plus chères maintenant (mais elles restent bon marché). Les repas coûtent désormais entre 1,50 et 2 dollars au lieu de 1 dollar. Les hôtels qui coûtaient autrefois 2 $ coûtent désormais 9 $. Les bus coûtent 5 USD au lieu de 4 USD.
Le changement le plus notable est que le quartier au bord du lac, qui abritait autrefois toutes les pensions pour routards, a désormais disparu. C’est une tragédie que la corruption et la cupidité aient poussé plus de 4 000 personnes à quitter leurs maisons et ruiné l’un des meilleurs quartiers de la ville.
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Il y a plus de voitures ici et chaque atelier semble désormais être un garage de mécanicien. Les routes de la ville sont (pour la plupart) pavées ; il y a quelques viaducs maintenant. La circulation est encore pire qu'avant.
La ville a beaucoup changé depuis mon dernier séjour ici. Il y a plus d’argent, de plus beaux bâtiments, des centres commerciaux et beaucoup plus de restaurants haut de gamme. J’ai trouvé quelques bons restaurants de sushis et de BBQ coréens, ce qui, compte tenu de l’afflux d’argent coréen et japonais, ne me surprend pas beaucoup.
Oui, Phnom Penh se développe. Mais si le visage de Phnom Penh a changé, son cœur est resté le même.
C’est toujours sale, pollué et plein de poussière. Les bâtiments sont toujours délabrés, les terrains restent vides et les rues sont toujours remplies de chaos. Les gens font la queue dans les bars pendant des heures lors des chaudes après-midi. Les voitures passent devant les conducteurs de pousse-pousse. Les gens rient encore au coin comme avant, et les vieillards jouent à leurs jeux de dominos. Tout le monde est pressé de n’arriver nulle part. Derrière la façade, c’est toujours la ville folle qu’elle était à l’époque.
Phnom Penh ne ressemble peut-être pas à la ville dont je suis tombée amoureuse. Son extérieur a tellement changé que je l'ai à peine reconnu. C'est une nouvelle ville. Mais cela arrive souvent en Asie. Le rythme du développement est si rapide que les années semblent ici être des décennies de changement.
Il y a toutes ces années, je suis arrivé à Phnom Penh sans vraiment m'attendre à grand-chose. Je ne connaissais pas grand-chose de la ville. J’imaginais simplement que c’était une ville délabrée qui ne valait pas vraiment la peine d’y rester. Pourtant, Phnom Penh est devenue et reste toujours l'un des mes villes préférées dans le monde . J'adore Phnom Penh.
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J'étais nerveux en revenant. Lorsque l’on s’éloigne d’un endroit avec des souvenirs aussi fabuleux, on peut avoir peur d’y retourner. Et si tu n'aimais cet endroit que pour les gens et tu reviens pour ne trouver que des fantômes ? Et si l’endroit dont vous vous souvenez n’était plus qu’un rêve ? La magie aura-t-elle disparu, ne vous laissant que des souvenirs et des déceptions à votre retour ?
Cela m'inquiète beaucoup quand je voyage, mais ensuite je mords la balle, combattre la peur , et revenez découvrir que les endroits peuvent toujours être aussi merveilleux qu'ils l'étaient la première fois… même si tout est différent.
Cinq ans plus tard, j'adore Phnom Penh encore plus. C’est peut-être différent mais cela ne veut pas dire que c’est pire.
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