9 façons d'explorer les Caraïbes de manière durable

Lebawit Lily Girma est une journaliste primée qui vit dans les Caraïbes depuis 2008. Dans cet article invité, elle partage ses astuces et conseils pour explorer les Caraïbes de manière éthique et durable tout en bénéficiant aux communautés locales qui habitent les îles. .

En 2005, j'ai fait mon premier Vacances aux Caraïbes . J'ai choisi Sainte-Lucie et, comme un débutant typique, j'ai séjourné dans un complexe tout compris. Pendant trois semaines, j'ai été émerveillé par la couleur de la mer des Caraïbes, les belles plages et la splendeur naturelle de cette région.

Mais j'ai réalisé que ce qui m'a le plus ému, ce sont les rappels culturels de mon enfance en Afrique de l'Ouest : les plats de plantain et les ragoûts de poulet, les jardins tropicaux remplis d'hibiscus et de palmiers, les tambours et les rythmes de la soca, et la chaleur des habitants. Trois ans plus tard, j'ai fait mes valises, j'ai abandonné ma carrière juridique en entreprise et j'ai pris la route avec le rêve de devenir avocat. écrivain et photographe de voyage dans les Caraïbes.

L'état du tourisme dans les Caraïbes

Avec plus de 20 îles et des centaines de plages parmi les plus belles du monde , situé à quelques minutes de vol de l’Amérique du Nord, il est plus facile que jamais de partir pour une escapade dans les Caraïbes. Même pendant la pandémie mondiale, les îles des Caraïbes figuraient parmi les destinations les plus sûres et les plus tentantes pour les Américains et les Canadiens à la recherche d’une issue de secours près de chez eux. La région a globalement enregistré un taux d’infection au COVID-19 plus faible que le reste du monde, principalement grâce au fait que la majorité des pays des Caraïbes sont séparés de leurs voisins par l’eau.

Mais voici ce que la plupart des gens ne réalisent peut-être pas ou ne réfléchissent pas beaucoup : les Caraïbes sont également la région la plus dépendante et la plus vulnérable du monde en matière de tourisme.

Parmi les 10 destinations mondiales les plus dépendantes du tourisme pour l’emploi, huit sont dans les Caraïbes . Cette région a également subi le impacts négatifs du tourisme de masse — le développement continu et incessant de grands complexes hôteliers tout compris appartenant à des intérêts étrangers dans les zones côtières et l'expansion du tourisme de croisière ont créé de graves problèmes environnementaux et socio-économiques.

Par exemple, les grandes stations balnéaires ont exacerbé l'érosion côtière en raison de leur construction trop près du rivage, et elles ont également provoqué une pénurie de produits de base dans les communautés environnantes, notamment d'électricité et d'eau, car le touriste moyen utilise davantage ces ressources. que l'utilisation quotidienne d'un local. Les compagnies de croisière provoquent également augmentation de la pollution plastique, se livrent à des déversements illégaux et émettent des gaz à effet de serre à des rythmes inquiétants .

En outre, le changement climatique frappe le plus durement les îles des Caraïbes. Le Conseil mondial du tourisme et du voyage a prédit que les Caraïbes deviendraient la destination touristique la plus à risque au monde entre 2025 et 2050. Études ont également montré que l’élévation du niveau de la mer mettrait en danger au moins 60 % des stations balnéaires d’ici 2050. À leur tour, la hausse des températures et l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont entraîné le blanchissement des coraux et l’acidification des océans, affectant les récifs des Caraïbes.

La plus grande menace est peut-être l’absence de retombées économiques significatives du tourisme sur les locaux, car la plupart des visiteurs séjournent dans des complexes hôteliers tout compris ou réservent des circuits auprès d’entreprises étrangères. Saviez-vous que La réservation d'un complexe hôtelier tout compris dans les Caraïbes signifie que 80 % de ces dollars de vacances vont directement à une société étrangère à l'étranger. — pas à l'économie locale — avant même de mettre les pieds sur place ?

Qu'est-ce-que tout cela veut dire? Cela signifie que chaque décision que vous prenez au cours de votre voyage dans les Caraïbes, du soutien à un hôtel qui utilise l'énergie solaire et recycle l'eau au type de voyagiste que vous choisissez et à la crème solaire sans danger pour les récifs que vous emportez, a un impact énorme.

pays le plus sûr d'Amérique centrale

Aujourd’hui, face aux conséquences de la crise économique à laquelle les Caraïbes sont confrontées en raison de la pandémie, il est devenu impératif que nous profitions de cette période pour repenser la façon dont nous explorons les Caraïbes. Nous devons considérer la région non pas comme une marchandise dont nous utilisons et abusons, mais comme un lieu qui abrite des populations uniques ayant besoin d’être préservées et méritant le même degré de protection contre les catastrophes naturelles. surtourisme et abus environnementaux comme toute autre destination majeure en Europe.

En tant que voyageurs indépendants, nous avons le pouvoir de changer le cours de notre région de vacances tropicale préférée dans les années à venir. Vous aimez le rhum, les cocktails et le sable fin ? C’est très bien, tout en faisant des choix qui mèneront à une région plus saine, plus verte et riche en culture pour les années à venir, où le tourisme profitera aux communautés.

Voici neuf façons simples d’explorer les Caraïbes de manière durable !

1. Séjournez dans de petits hôtels, des lodges gérés par la communauté ou des auberges

Des auberges et maisons d’hôtes aux hôtels-boutiques, villas et lodges dans la forêt tropicale, il existe d’incroyables hébergements locaux dans les Caraïbes. Que vous préfériez les montagnes, les plages ou les forêts tropicales, ces types d'hébergement sont généralement gérés par des locaux ou des résidents de longue date désireux de vous immerger dans leur communauté. De cette façon, vous bénéficiez d'une expérience culturelle plus authentique, comprenant des repas à base de produits locaux et des guides locaux experts sur lesquels ces propriétés comptent depuis des années.

Vous pouvez également trouver un hébergement géré par la communauté ; il s'agit souvent de lodges nichés dans la nature ou de maisons d'hôtes gérées par un groupe communautaire ou des membres d'une coopérative qui fonctionnent comme des lodges privés. Les revenus sont cependant partagés à parts égales entre les membres tandis que vous profitez d’un séjour authentique – gagnant-gagnant.

Rester local contribue grandement à soutenir l'économie locale, en garantissant que vos dollars de voyage parviennent à ceux qui le méritent le plus, de l'agriculteur qui fournit l'hôtel au guide touristique qui obtient des clients fidèles.

Pour trouver ces différents types de logements détenus ou investis localement, vous devrez faire quelques recherches supplémentaires.

Tout d’abord, contactez l’office du tourisme de la destination et demandez des recommandations d’hôtels locaux dans la région qui vous intéresse ; vous devriez également parcourir les listes d’hôtels de leur site Web.

Deuxièmement, vous pouvez trouver une poignée de maisons d'hôtes spéciales et d'hôtels gérés localement sur Réservation.com - mais faites l'étape supplémentaire en recherchant le site Web de l'établissement pour plus d'informations et en réservant directement via celui-ci.

Troisièmement, selon la destination, vous pouvez trouver des propriétés locales uniques répertoriées sur TripAdvisor.com, dans la catégorie B&B et auberges.

Enfin et surtout, vous devez rechercher et lire les médias locaux ou les blogs sur votre destination ; ceux-ci couvrent souvent l'aspect national du tourisme et ont tendance à présenter davantage de propriétés appartenant à des locaux.

2. Faites du vélo, marchez ou utilisez les transports locaux

Visiter une île des Caraïbes sur deux roues devient plus populaire que jamais. Lors de votre prochaine visite, troquez les excursions en camion safari pour une visite à vélo. Bike Caribbean en est un parfait exemple ; vous pouvez louer une variété de vélos dans ce magasin de St. Lawrence Gap, sur la principale rue touristique, et vous évader le long du littoral diversifié de la Barbade avant de retourner à la plage. C’est un excellent moyen de se faire des amis locaux, de trouver des coins cachés et de découvrir une autre facette de la destination.

D'autres entreprises de voyages à vélo établies dans les Caraïbes sont :

• Espace Vélo à Saint-Domingue
• Tri-Bike Aruba dans Aruba
• Vélos Ruta à La Havane
• Vélo Sainte-Lucie à Sainte-Lucie

Vous pouvez également demander au personnel de votre hôtel s’il propose des vélos en location ou gratuitement ; s’ils n’en ont pas, demandez la recommandation d’un magasin de vélos local.

Se déplacer en transports en commun est aussi un bon moyen de réduire votre empreinte écologique et de contribuer à l’économie locale. Vous aurez un aperçu de la vie insulaire, verrez comment la plupart des gens se déplacent et découvrirez des endroits que vous auriez peut-être manqués en cours de route.

3. Suivez des cours de cuisine, participez à des visites gastronomiques et inscrivez-vous à des expériences culturelles

Quelle meilleure façon de découvrir la cuisine locale que de s'inscrire à un cours de cuisine ou de participer à une visite gastronomique ? Outre le côté amusant de déguster de nouveaux plats, c’est un excellent moyen de soutenir l’agriculture locale dans les Caraïbes, en investissant vos dollars dans de délicieux plats provenant directement des agriculteurs et des jardins des chefs.

Bien que plus de 80 % des produits des Caraïbes soient importés, la tendance a commencé à s’orienter vers une sécurité alimentaire accrue pour les habitants grâce à la culture de leur propre nourriture et à la pratique des principes de la permaculture. Soutenir la production alimentaire locale signifie soutenir les efforts du pays visant à réduire sa dépendance à l’égard des exportations – qui peuvent inclure des semences génétiquement modifiées – tout en augmentant son autosuffisance. Cela devient critique en cas de tempêtes majeures ou de fermeture des frontières (par exemple en raison d’une pandémie).

Voici quelques superbes visites gastronomiques dans la région :

• Visites gastronomiques de Lickrish à la Barbade
• Circuits gastronomiques au Belize au Bélize
• Visites gastronomiques Tru Bahaméennes aux Bahamas
• Visites gastronomiques à Trinidad à Trinité
• Circuits gastronomiques en Jamaïque en Jamaïque

Une autre excellente option pour une immersion culturelle est de trouver un atelier ou une visite offert par un organisme communautaire ou une coopérative. Un bel exemple d'une culture établie, l'expérience communautaire est l'atelier de danse bomba au centre communautaire COPI à Loiza, Porto Rico , juste à l’extérieur de San Juan, où vous apprendrez non seulement les mouvements de bomba mais aussi l’histoire afro-portoricaine. Méfiez-vous des voyagistes qui ne collaborent pas avec les locaux et qui vendent des expériences culturelles en complément pour attirer les touristes.

Trouver ce type d'expériences immersives dirigées par des dirigeants communautaires nécessitera des recherches supplémentaires : effectuez une recherche sur les réseaux sociaux et sur Internet en utilisant des mots-clés tels que X atelier à [destination] et déterminez qui propose l'expérience.

S'abonner à la plateforme d'un défenseur du voyage durable dans les Caraïbes est une autre façon de rester informé. Par exemple, une entreprise sociale Invité local à Porto Rico et au Organisation de développement communautaire Rose Hall à Saint-Vincent-et-les Grenadines, entre autres.

4. Visitez les zones protégées et les projets de durabilité

Des initiatives de replantation de coraux aux fermes régénératives en passant par la protection de la faune, il existe d'incroyables projets de conservation de la nature dans les Caraïbes. Au Belize, par exemple, la Belize Audubon Society gère un certain nombre de zones protégées qui sont également populaires auprès des visiteurs, notamment la réserve Cockscomb Jaguar. Il y a des cabanes nouvellement construites sur place pour les ornithologues amateurs et les naturalistes passionnés, ou pour tous ceux qui recherchent une expérience différente en passant la nuit dans une zone protégée riche en faune. Vous en apprendrez beaucoup plus sur la biodiversité des Caraïbes et interagirez quotidiennement avec les scientifiques comme vous ne le feriez jamais en séjournant dans un hôtel ordinaire.

En République dominicaine, où les aires protégées ont été menacées au cours de la dernière décennie, votre visite dans les parcs nationaux vulnérables, tels que le parc national Jaragua, la Sierra de Bahoruco et le parc national Valle Nuevo, contribue grandement à soutenir le travail des des organisations environnementales locales et des guides naturalistes tout en vous informant sur les problèmes critiques de conservation de la faune.

Mais comment trouver des projets environnementaux établis dans les Caraïbes ?

La première étape consiste à se renseigner sur les défis environnementaux de la ou des destination(s) que vous visitez. À partir de là, vous pouvez rechercher les organisations à but non lucratif de conservation les plus importantes sur le terrain. Par exemple, le Le travail de Nature Conservancy dans la région des Caraïbes peut être trouvé aux Bahamas, en Jamaïque, à Haïti et dans les îles Vierges, entre autres. Le travail du Alliance des destinations durables pour les Amériques est également une excellente ressource pour obtenir des informations générales sur les multiples projets des Caraïbes.

L’office du tourisme et l’association hôtelière d’une destination sont d’excellentes sources d’informations, car ils soutiennent et sponsorisent souvent des projets ou des initiatives de conservation. Vous pouvez également demander à votre hôte ou à votre hôtel des groupes communautaires moins médiatisés mais influents qui effectuent un travail significatif sur le terrain, de la préservation culturelle à la conservation des tortues.

Avant de donner des fonds ou de vous précipiter pour faire du bénévolat, veuillez consulter l'office du tourisme, vos hôtes et les organisations locales pour obtenir des conseils sur la meilleure façon d'utiliser vos compétences pendant vos vacances, le cas échéant. En tant que visiteur, il est bien plus efficace de se renseigner sur les défis environnementaux et de conservation d’un pays avant votre voyage, car vous saurez où aller avec légèreté et où vos dollars touristiques sont le plus nécessaires.

En cas de doute, prenez simplement le temps de visiter les zones protégées et les parcs nationaux ouverts au public, car vos droits de visite contribuent au maintien et à la préservation de la biodiversité de la région tout au long de l’année. Les listes des parcs nationaux sont faciles à trouver sur les sites Web des offices de tourisme.

5. Achetez local

Évitez les bibelots fabriqués en Chine et trouvez des souvenirs faits à la main d'origine locale. Qu'il s'agisse de bijoux, de textiles ou de peintures, les Caraïbes regorgent d'artistes talentueux et innovants. Visitez des galeries d'art avec des jardins botaniques sur place comme la galerie et le jardin Ahhh Ras Natango près de Montego Bay, trouvez des céramiques chez Earthworks Pottery à la Barbade et des œuvres d'art dominicaines sculptées à la main dans des magasins spécialisés comme la Galeria Bolos dans la ville coloniale de Saint-Domingue. Il existe également des ateliers d'artistes en studio et une possibilité d'interactions individuelles, comme suivre un cours de poterie Taino à Porto Rico, après quoi vous pourrez emporter votre création chez vous.

Sachez ce qui pousse dans la destination caribéenne que vous visitez, puis achetez-le directement dans les usines et les magasins locaux : le café, le chocolat, le tabac, le rhum et les épices font partie des nombreux choix.

6. Mangez et achetez des aliments locaux

Envisagez-vous de cuisiner vos propres repas et de cuisiner vous-même pendant votre séjour ? Dirigez-vous vers le marché extérieur le plus proche ; il y en a un dans chaque grande ville. Partez les jours de marché les plus chargés – le samedi est généralement le meilleur choix – lorsqu'il y a plus de vendeurs par acheteur et que vous pouvez en apprendre davantage sur les produits locaux afin de pouvoir cuisiner ce qui est de saison. Cela peut paraître simple, mais l'achat de produits cultivés localement soutient ces agriculteurs et petits entrepreneurs tout en préservant l'héritage des plantes indigènes qui poussent sur l'île.

Approchez-vous des vendeurs et demandez-leur de vous indiquer quels fruits et légumes présents sur leurs stands sont indigènes ; il existe souvent des variétés locales qui valent le détour. Demandez quelle est la saison. J'ai constaté que la plupart des vendeurs du marché sont plus que disposés à partager leurs connaissances si vous êtes respectueux et intéressé à acheter et à cuisiner localement, plutôt que de simplement rechercher des photos.

Il en va de même avec les fruits de mer ; assurez-vous de demander quel poisson est de saison et ce qui est temporairement hors du marché pour des raisons légales. Connaître les saisons de fermeture du homard ou du lambi fait partie de la responsabilité du voyageur.

Dans certaines destinations, comme la République dominicaine et la Jamaïque, il n'est pas rare de voir des vendeurs ambulants de fruits et légumes vendre à partir du coffre ou du chariot de leur véhicule et circuler dans le quartier. Profitez-en, car ils proposent des prix que les supermarchés ne peuvent égaler. .

Non seulement vous mangerez plus sainement en achetant des aliments locaux de saison, mais vous dormirez également bien en sachant que vous contribuez grandement à la scène culinaire et à l’identité du pays.

7. Dites non au plastique (emportez votre bouteille d'eau, apportez des ustensiles en bambou)

En parlant de courses sur les marchés locaux ou dans les supermarchés, n'oubliez pas d'emporter un fourre-tout réutilisable lorsque vous partez dans les Caraïbes, ainsi qu'un bouteille d'eau réutilisable . Comme dans une grande partie du monde, le plastique constitue un problème sérieux sur les îles, mais il est exacerbé dans les Caraïbes, car de nombreuses destinations ne disposent pas de capacités de recyclage. Un kit d'ustensiles de voyage ainsi qu'un petit contenant réutilisable peuvent également vous aider à éviter le plastique dans les plats à emporter.

8. Respecter les célébrations et les normes culturelles

Les festivals et les riches célébrations culturelles des Caraïbes sont l’une des meilleures raisons de visiter les diverses destinations de la région. Mais s'il est facile de supposer que nous sommes invités à assister à un événement qui se déroule dans l'arrière-cour de notre station balnéaire – et que la plupart des événements accueillent des touristes – il est important de se rappeler que certains sont en réalité des cérémonies religieuses ou des rituels sacrés qui ne sont pas des événements. t pour prendre des photos ou regarder le public.

Par exemple, si vous vous rendez au festival Maroon d'Accompong Town en janvier, un rituel sacré a lieu avant le début du festival ; même si vous pouvez regarder à distance, vous ne pouvez pas interrompre ou perturber la cérémonie en prenant des photos, sauf si vous avez l'autorisation préalable des chefs du village. De même, tous les rituels culturels garifunas au Belize ne sont pas destinés aux touristes et aux caméras. Où que vous vous retrouviez, soyez respectueux à tout moment et assurez-vous de demander si vous êtes le bienvenu avant de vous joindre.

9. Restez plus longtemps et voyagez lentement

Même si les escapades de week-end et les vacances d'une semaine sont la norme pour les visiteurs des Caraïbes, cette région est en fait un coin du monde idéal à explorer lentement sur plusieurs mois. Si vous êtes capable de travailler à distance et de vivre comme un nomade numérique , vous aurez l’occasion de voir au-delà des similitudes entre les multiples îles des Caraïbes et d’apprécier leur caractère unique, de la topographie et de la cuisine à la musique et à l’histoire.

Ralentir réduit également votre empreinte tout en vous plongeant plus profondément dans le tissu de la société caribéenne, vous découvrirez à quel point cette partie du monde peut être complexe et intrigante au-delà des attractions superficielles de belles plages et de savoureuses piña coladas. Et c’est là que la véritable aventure commence !

Si vous vous êtes demandé par le passé comment explorer les Caraïbes durablement et l'aborder avec authenticité, ou si vous êtes en train de la repenser à cause de la pandémie, ces neuf conseils vous mettront sur la bonne voie pour découvrir cette région diversifiée à un niveau plus profond, tout en minimiser votre impact en tant que touriste .

Il y a un dicton populaire que nous aimons répéter dans cette partie du monde : la vie a besoin des Caraïbes. Mais les Caraïbes ont aussi besoin de vous : pour vous immerger lentement et durablement dans ses destinations, avec l'intention de découvrir ses diverses cultures, de soutenir l'économie locale et de protéger l'environnement tout en repensant où vous placez vos dollars de vacances.

Il est tout aussi simple de faire des choix de vacances qui ont le pouvoir d’être transformateurs – pour vous, pour Mère Nature et pour ceux avec qui vous entrez en contact – en utilisant les principes de voyage durable ci-dessus. Les Caraïbes sont une région amusante et dynamique qui mérite autant les voyageurs attentifs et expérientiels que d’autres belles régions du monde !

Lebavit Lily Girma est une journaliste et photographe de voyage éthiopienne-américaine primée qui vit dans diverses régions de la région des Caraïbes depuis 2008. Son travail sur les voyages durables et les Caraïbes a été présenté dans AFAR, Forbes, Sierra, Delta Sky et Lonely Planet, et sur la BBC, CNN et Oprah, entre autres. Lily est actuellement basée à Saint-Domingue, en République dominicaine.

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