Quel est le problème avec Lonely Planet ?

Mis à jour:

Quand j'ai décidé de quitter mon travail et voyager à travers le monde , je suis entré dans une librairie et j'ai acheté le livre de Lonely Planet. L’Asie du Sud-Est à petit budget . J'étais en Thaïlande et j'avais hâte de commencer. En achetant ce guide, ma décision impulsive semblait réelle. En feuilletant ses pages lors de mon vol de retour, je suis devenu accro. J'ai adoré l'accent mis sur les voyages à petit budget et la randonnée, les destinations décalées et son écriture décalée et drôle. Alors que je planifiais mon voyage, les guides de LP étaient empilés haut sur mon bureau – et je suis devenu un client permanent des guides Lonely Planet. Leur personnalité correspondait à la mienne et j'étais accro.

Surnommés la bible bleue des routards, les guides de Lonely Planet se concentraient sur des destinations uniques et des voyages à petit budget, ce qui en faisait un incontournable des voyageurs du monde entier. Pour le meilleur ou pour le pire, Lonely Planet créait souvent des destinations, des auberges et des restaurants.

Bien sûr, ses guides sont devenus synonymes de tourisme de masse, mais pour moi, ils étaient une excellente ressource à feuilleter dans un bus, un train ou dans une auberge de jeunesse. J'ai navigué avec des cartes LP et utilisé des guides LP pour obtenir des informations de base sur les activités et comprendre le transport.

Mais dernièrement, leur qualité semble avoir beaucoup diminué. Les dernières fois où j’ai utilisé leur site Web et leurs guides, cela s’est soldé par de la frustration et de la déception et m’a fait me demander :

Quel est le problème avec Lonely Planet ?

Lonely Planet est-il toujours bon ou pertinent ?

Même s’il s’agit toujours de la plus grande société de guides au monde avec 25 % du marché, elle est tombée de son statut de bible pour les voyageurs à petit budget. Après avoir été vendu à la BBC en 2007, puis revendu à un milliardaire solitaire nommé Brad Kelley en 2013, Lonely Planet n'est plus qu'une coquille de ce qu'il était. Kelley a embauché un photographe de 25 ans nommé Daniel Houghton, qui s'est joint à nous et a investi massivement dans une refonte numérique et a licencié près d’un cinquième de la main-d’œuvre.

Pour citer davantage que Dehors article, je [l’auteur] demande ce que dit l’étude de marché à ce sujet. «Je ne l'ai pas vraiment regardé», dit [Houghton] en baissant la voix d'un air conspirateur. « Je ne m’intéresse pas vraiment aux études de marché. Je vais un peu avec mon instinct.

Et c’est là que réside une grande partie du blâme.

Qu'est-ce que le marché vraiment dit

Alors que je m'asseyais pour écrire cet article, j'ai demandé aux lecteurs sur les réseaux sociaux ce qu'ils pensaient de Lonely Planet. Alors que la plupart des gens utilisaient encore Lonely Planet (et les guides en général) pour la planification préalable, ils réitéraient ce que j'entendais sans cesse en cours de route : les livres semblent devenir de plus en plus obsolètes, l'écriture a perdu de son tranchant, les guides sont devenus plus haut de gamme et moins sur les destinations décalées et économiques, le site est difficile à utiliser et les blogs sont souvent meilleurs. Voici quelques exemples de réponses courantes ( cliquez ici pour les voir tous ) :

voyage au Cambodge

Au fil des années, les voyageurs que j’ai rencontrés en personne ont fait écho à la même plainte : le spécial LP je ne sais quoi est parti depuis longtemps. En fait, j’ai eu de bonnes séances de création de liens sur le sujet !

De toute évidence, le marché a une opinion différente de celle de la direction sur les guides. Les voyageurs, même s’ils continuent à utiliser le guide, ne l’apprécient pas autant. Je vois encore des gens utiliser des guides sur la route, donc le problème n’est pas que les gens n’utilisent pas de guides.

Le problème vient de Lonely Planet lui-même.

L'année dernière, le PDG a été interviewé en Amuser et a expliqué comment il faisait de LP une société de contenu de voyage non organisé (ma parole) : Nous n'avons jamais considéré Lonely Planet uniquement comme une société de livres ou un éditeur de guides - en fait, ma première interaction avec Lonely Planet a eu lieu sur notre site Web. , probablement quand j'étais à l'université – nous l'avons toujours considéré comme une société de contenu.

Mais les guides ne sont pas des sociétés de contenu, ce sont des ressources organisées par des experts. Nous les achetons parce que nous ne voulons pas d’un TripAdvisor ou d’une source d’information générique – nous voulons que quelqu’un qui a été là et qui a fait cela nous aide à faire de même. Qu'il s'agisse d'une application, d'un livre électronique ou d'un livre de poche, les consommateurs veulent une source d'informations fiable. Nous voulons que quelqu'un coupe le bruit à notre place. Si LP n'est qu'une autre société de contenu générique qui répertorie chaque chose et existent pour générer des revenus publicitaires, alors qu'est-ce qui les rend uniques ? Sont-ils juste une version plus grande Condé Nast Traveler ou Au loin ?

C’est vrai que Lonely Planet avait des problèmes bien avant la direction actuelle. Tony et Maureen Wheeler, les fondateurs de l’entreprise, seront les premiers à vous dire qu’ils ont échoué dans l’espace numérique. C'est en partie la raison pour laquelle ils ont vendu des disques vinyles à la BBC. La BBC, à son tour, n’a tout simplement pas fait grand-chose avec l’entreprise et a laissé Thorn Tree – le forum de LP et la meilleure partie du site – se débattre, car il y a eu de nombreux incidents et fermetures, ainsi qu’une mauvaise gestion.

Pourtant, c'était en 2013. Les problèmes actuels appartiennent à la direction actuelle. Leur désir de transformer Lonely Planet en une société de contenu est une décision terrible et en décalage avec ce que veulent les voyageurs.

Une baisse rapide de la qualité

La décision d’ignorer les études de marché et de suivre leur instinct explique en grande partie le déclin et pourquoi les livres ne sont plus qu’une coquille de ce qu’ils étaient. Lors du dernier rachat de l'entreprise, la plupart des anciens dirigeants ont été licenciés, rachetés ou chassés. À leur place a été installée une équipe de direction ayant peu de connaissances sur le secteur dans lequel ils se trouvaient désormais.

Plusieurs sources m'ont contacté pour cet article afin de décrire leurs expériences avec Lonely Planet depuis le rachat. Les auteurs se sont plaints du manque de communication, de respect et de contribution de LP, ainsi que des changements de politique communiqués à leurs experts contributeurs.

C’est quelque chose que j’entends depuis des années de la part de mes amis LP. (Lorsque vous êtes un écrivain de voyage, beaucoup de vos amis écrivains de voyage seront des écrivains de LP.)

J’entends depuis longtemps des rumeurs et des chuchotements sur le contenu recyclé et les mises à jour de bureau de LP (c’est-à-dire des informations écrites au bureau, et non issues de recherches sur place), et cela semblait être corroboré par les employés actuels. J'ai souvent entendu dire que les contributeurs de Lonely Planet devaient utiliser Google et TripAdvisor pour créer du contenu.

LP dispose d'un système de gestion de contenu géant, dans lequel l'auteur soumet ses recherches et, à partir de là, crée le guide. Mais on m’a dit que maintenant, après que les écrivains ont saisi les informations dans la base de données, une autre personne – qui n’a peut-être aucune connaissance de la destination – arrive et assemble un livre. Donc, en fin de compte, vous obtenez ce livre désorganisé – et souvent erroné.

En raison de ces changements, les écrivains semblent avoir développé un mépris pour l’entreprise et se contentent de livrer ce qui est juste assez bon. Ils ne sont pas bien payés, travaillent dans des délais de plus en plus serrés et n’ont plus le sentiment de faire partie de l’entreprise.

Je ne sais pas dans quelle mesure il s’agit de raisins aigres, mais j’entends cette plainte depuis suffisamment d’années et par suffisamment de sources pour y croire. Je ne blâme pas les écrivains. J'ai vu mes amis en mission. Ils ont beaucoup à faire et peu de temps pour le faire – et en plus, le salaire est épouvantable. Il n’est donc pas surprenant que si vous traitez mal les créateurs de contenu, vous obtiendrez un contenu de mauvaise qualité.

Moi – et bien d’autres – voyons cela se refléter dans la qualité des guides.

Un site Web épouvantable

Et cette baisse est très clairement visible sur le site de LP. Après que Houghton ait pris la relève, le site Web ressemblait à ceci :

Je veux dire, qu'est-ce que c'est ? C'est un tas de carrés (pour les fourmis !*). Qui a pensé que c'était bien ? Il me faudrait du temps pour trouver la place dont j'avais besoin. Souvent, j’ai abandonné et j’ai simplement trouvé un blog à la place.

Maintenant, même si j'aime beaucoup de choses à propos du nouveau Site Web Lonely Planet – les images plus grandes et la police plus grande – les sections de contenu sont difficiles à suivre et la navigation sur le site Web est toujours aussi difficile. J'essayais de trouver des informations lorsque j'étais à Lyon récemment – ​​et il s'agissait simplement de faire défiler, défiler et défiler. Pourquoi? Ils listent comme chaque lieu de la ville – chaque église, attraction, parc ou restaurant. (Ils le font pour toutes leurs destinations.) Je ne veux pas chaque restaurant ou attraction — je veux que des guides et des experts me donnent le meilleur . Distillez les informations pour moi ! Si je voulais une liste interminable, j’irais sur TripAdvisor ou Yelp !

De plus, les informations sont très difficiles à trouver maintenant. Voici un exemple de la page Californie de LP en 2010 et maintenant :

2010 :

Maintenant:

(Eh bien, la page est si longue et vide que je ne peux pas prendre une capture d'écran précise, donc voici un lien pour voir par vous-même .)

Dans l'ancienne version, toutes les informations essentielles sont sur la page (et si vous allez sur le lien de la page, vous verrez que les informations essentielles se trouvent juste en dessous de la ligne de flottaison ). Il était facile d'arriver là où vous vouliez aller, il n'y avait pas de listes interminables et ils vous donnaient les informations dont vous aviez besoin. Il y avait ce que tu voulais. Dans la nouvelle version, vous faites défiler, faites défiler et continuez à faire défiler. Il y a beaucoup d’espace, pas beaucoup d’informations organisées, et il est vraiment difficile de trouver ce que vous cherchez.

Il ne s’agit pas seulement de la page californienne. Il suffit d’aller à Paris pour constater que le palmarès de Lonely Planet est interminable. Et les descriptions des attractions, des restaurants et des bars sont encore moins utiles que ce que proposent Google ou Yelp. Voici une description du Prescription Cocktail Club à Paris (un de mes préférés) :

Avec des chapeaux melon et des chapeaux plats comme abat-jour et un air de bar clandestin new-yorkais des années 1930, ce club à cocktails – dirigé par la même équipe à succès que l'Experimental Cocktail Club (ECC) – est très parisien-cool. Passer devant le portier peut être difficile, mais une fois à l'intérieur, c'est convivialité et cocktails à l'ancienne.

Ces informations de base ne me disent pas grand-chose sur le décor, l'ambiance ou les boissons incroyables : l'eau de concombre que vous obtenez lorsque vous vous asseyez, les murs en briques apparentes et le bar en bois sombre, la musique jazz ou les cocktails inventifs. (De plus, il n'y a pas de portier. C'est tout simplement faux.) Je prendrais un avis Yelp sur ce qui précède n'importe quel jour.

Lorsque je cherchais des choses à faire à Lyon, il était si difficile de trouver des informations de base (encore une fois, ce ne sont que des listes interminables) et des suggestions que j'ai abandonné et consulté Yelp et les blogs. Ces sites étaient mieux organisés, me donnaient une liste de lieux organisée et fournissaient des descriptions plus détaillées.

Et alors est le problème avec Lonely Planet ?

Le désir de LP d'être une société de contenu est clair : l'augmentation du nombre d'articles sur le site qui semble exister uniquement pour générer des pages vues, le contenu sponsorisé des lieux (et des entreprises) qu'il examine, la canalisation des personnes du contenu vers les sites de réservation, le Liste de style TripAdvisor de tout ( plus de pages vues) et la pléthore de publicités qui jonchent désormais le site. De plus, l’accent mis sur la vente de circuits vers des destinations semble aller à l’encontre du voyage indépendant sur lequel l’entreprise a été fondée. Vous pouvez dire que l’entreprise a changé simplement par ce sur quoi elle concentre son contenu en ligne.

Nous, les consommateurs, visitons des blogs de voyage et utilisons des guides parce que nous voulons qu’un expert leur dise ce qui est le mieux. Nous voulons que quelqu’un distille tout cela pour eux afin que nous n’ayons pas à faire le travail. C'est pourquoi nous proposons des guides LP et non Condé Nast Traveler ou Dehors des magazines sur la route. C’est une excellente source d’inspiration, mais pas d’informations sur le terrain.

En perdant cette orientation, en essayant (à mon avis) de plaire à tout le monde et en essayant de rivaliser avec des sites comme TripAdvisor (et même des blogs dans une certaine mesure), LP a perdu ce qui le rendait génial.

Je crois que les entreprises se portent mieux lorsqu'elles ont une chose sur lesquels ils se concentrent. Andrew Carnegie a dit un jour : « Ne mettez pas tous vos œufs dans le même panier », c’est tout à fait faux. Je vous le dis : « Mettez tous vos œufs dans le même panier, puis surveillez ce panier. »

Lonely Planet devrait être une société de guides. Être une entreprise de guides ne signifie pas que vous devez vous concentrer sur les livres physiques, mais cela signifie que vous vous concentrez sur votre seule chose. Son passage de sa mission unique à celui de centre de contenu numérique signifie qu’il n’est plus unique – et lorsque vous n’êtes plus unique, les consommateurs n’ont aucune raison de rester fidèles. Comme l’a dit un jour Simon Sinek : « Les gens n’achètent pas ce que vous faites, ils achètent pourquoi vous le faites.

Vous saviez ce que signifiait la marque Lonely Planet et ce qu'elle représentait. Maintenant, je ne sais pas ce que représente l’entreprise.

Le LP est toujours roi en raison de sa taille. C'est le Microsoft des sociétés de guides. Plus une seule des personnes à qui j’ai parlé n’était fidèle à la marque. Ils achetaient souvent les guides simplement parce que personne d’autre n’en vendait à leur destination.

Je suis un client fidèle de LP depuis 2005. Leurs guides sont partout sur ce site Web. Je les achète toujours. Ils sont souvent le seul jeu en ville là où je veux aller. Mais ces derniers temps, je n’en suis plus si sûr. Je ne les ai pas abandonnés – mais je m’en rapproche. Il est difficile de les voir se transformer en quelque chose d’aussi… oubliable.

Alors, quel est le problème avec Lonely Planet ?

Bref, à peu près tout.

* Zoolander référence : Qu'est-ce que c'est ? Un centre pour les fourmis ! Ahhh, on ne vieillit jamais !

Mise à jour 1/19 : Houghton a quitté Lonely Planet fin 2018.

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