Réaliser ses rêves d'enfance en Crète

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Quand j'étais plus jeune, je voulais être archéologue. J'adorais Indiana Jones, le monde antique et tous ces mythes et légendes soi-disant basés sur l'histoire. Ma grand-mère adorait ce genre de choses et elle m’a aussi inculqué cet amour. Le roi Arthur pourrait-il être réel ? Jésus avait-il une fille ? Des extraterrestres ont-ils visité la Terre ? L'Atlantide était-elle réelle ? Qui savait?!

Mais, pour mon moi de banlieue qui s'ennuyait au début de l'adolescence, j'ai rêvé que, peut-être en tant qu'Indiana Jones dans la vraie vie, je le découvrirais.

J'étais particulièrement fasciné par les Minoens, une civilisation qui a prospéré de 3 000 à 1 100 avant JC sur l'île de Crète, avec un apogée entre 1 600 et 1 400 avant JC. C'était une société puissante, dotée d'eau courante, de toilettes et d'aqueducs bien avant les Romains. Les mythes de Minos, du Minotaure et de Dédale ? Tout cela vient des Minoens. On pense aussi souvent qu’ils sont l’une des origines possibles du mythe de l’Atlantide.

Au-delà des Minoens, je connaissais peu de choses sur la Crète au-delà de ce que j'avais glané dans les articles et les connaissances générales. Je savais qu'elle produisait son propre style de vin, beaucoup d'huile d'olive, qu'elle était célèbre pour ses plages et, bien sûr, pour toutes ses ruines historiques. Mais je ne pouvais pas vraiment vous en dire plus que cela et même ces choses, je ne les connaissais que dans les termes les plus vagues.

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Cependant, il y a deux semaines, j'ai rendu fier mon jeune de 14 ans et j'ai mis le pied en Crète.

La Crète est immense, mesurant 3 219 miles carrés, et est la plus grande île de Grèce. Avec une centaine de plages, des dizaines de randonnées officielles, une demi-douzaine de grandes villes et des tonnes de ruines, il faut beaucoup de temps pour l'explorer correctement.

Malheureusement, je n'ai eu que neuf jours. Dans un si grand endroit et avec si peu de temps, je n’ai pu gratter que les surfaces les plus surfaciques.

Mais c’est ça le voyage et un peu de temps vaut mieux que rien.

Ce voyage, j'ai passé deux jours à Héraklion, un à Ierapetra, deux à Plakias, un à Réthymnon et trois à La Canée. C'était une visite des points forts de l'île.

Même avec si peu de temps, la Crète a été à la hauteur de l’image que je m’étais construite pendant toutes ces années. C’est tout simplement incroyable.

Premièrement, il est si grand qu’il est facile d’échapper à la foule. En dehors de quelques plages et temples populaires, il existe des endroits où l’on peut avoir l’impression d’être le seul touriste de l’île.

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Deuxièmement, les plages sont spectaculaires. Et ils sont étonnamment variés pour un endroit avec un seul climat. Il s'agissait d'une gamme allant du sable blanc au sable jaune en passant par le rose, du sable rocheux au sable lisse, et tout le reste. On y trouve même des palmiers (ce qui est rare ici). Quelle que soit la plage à laquelle vous pensez, elle se trouve en Crète. Et, avec près d’une centaine d’entre eux, on n’en est jamais loin non plus.

En tant que personne qui aime profiter du soleil, la plupart de mon temps a été passée sur ces plages, loin de la foule, à écouter les vagues caresser lentement le rivage. L’eau était d’un bleu azur clair qui ressemblait plus aux tropiques qu’à la Méditerranée, et d’un bleu bébé profond plus loin. J'ai visité six plages, Elafonessi, Chrissi et Balos étant mes préférées. Je ne savais pas que la Crète était un endroit aussi idéal pour des vacances à la plage !

Troisièmement, le paysage monte et descend constamment : montagnes et collines parsemées d’oliviers plongent ensuite dans des gorges contenant certains des célèbres sentiers de randonnée de l’île. C’est aussi un climat sec, surtout à l’est. Balayée par le vent en été, elle semble desséchée, comme si la terre avait besoin d'une goutte d'eau. Mais ensuite, vous vous dirigez un peu vers l'ouest et à l'intérieur des terres, vous trouvez des collines verdoyantes, des fermes et des vergers d'oliviers et vous vous émerveillez devant la rapidité avec laquelle le paysage change.

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Les villes de Crète, vieilles de plusieurs milliers d’années, se transforment comme on peut s’y attendre de lieux construits sur les ruines de versions antérieures d’elles-mêmes. J'ai adoré passer des heures à explorer tous les coins et recoins de chaque ville, en essayant de déterminer quelle ruelle était reliée à quelle. Vous penseriez que vous alliez dans un sens, pour ensuite vous retrouver par erreur dans une rue qui tourne dans la direction opposée. J'ai trouvé Réthymnon et La Canée particulièrement amusantes pour me perdre.

Et la nourriture ? Parlons de la cuisine crétoise. Sur cette île vaste et fertile, les siècles ont permis aux habitants de cultiver une cuisine unique et leur propre style de fromages et de vins. C’est un régime très saisonnier, composé de légumes verts, de fruits, de poisson, d’un peu de protéines, de légumineuses, de biscottes d’orge et de beaucoup d’huile d’olive. Vous dînerez avec beaucoup de poisson, d'agneau, de porc et même un escargot local cuit à l'huile et au thym.

L'un des plats les plus célèbres est probablement Dako , un pain complet croustillant qu’on trouve partout, un peu comme une bruschetta. Il est souvent servi seul, mais lorsqu'il est commandé à l'apéritif, il est généralement garni d'une purée de tomates et de fromage (soit de la feta, soit du mizithra, qui est du lactosérum).

Si vous êtes comme moi, le chemin le plus rapide vers votre cœur passe par votre estomac. Le croustillant Dako , la douceur du fromage local, la saveur du poisson grillé et la diversité des vins - la Crète a eu l'une des meilleures plats que j'ai eu pendant tout mon séjour en Grèce.

Mais c’est l’histoire qui m’a donné vie. J'ai passé des heures à explorer tous les musées que j'ai pu trouver. Le musée archéologique d'Héraklion abrite une grande collection d'objets minoens (principalement de Knossos). Je me suis perdu dans leur examen de pièces de monnaie anciennes, d'artefacts, de fresques et de statues. (Fait amusant : la première langue écrite des Minoens, le linéaire A, n'a toujours pas été traduite. Leur seconde, le linéaire B, est la première version écrite du grec !)

Et là se trouvait l’ancien palais de Knossos. Je n'ai pas trouvé le Minotaure. Mais j’ai trouvé un guide pour me faire visiter et j’ai passé deux heures à explorer chaque zone ouverte au public. (Malheureusement, de nombreuses salles et zones sont fermées à cause du COVID). Même si une grande partie du palais est reconstruite (et peut-être de manière inexacte aussi), c'était cool et tout aussi époustouflant d'être là. Vous connaissez ce sentiment que vous ressentez lorsque vous rêvez d’un endroit depuis si longtemps et que vous y êtes enfin ? Ce sentiment de bonheur et de pure joie était ce que je ressentais aussi.

Tous les lieux ont une énergie unique. Ses habitants, son histoire, son environnement, sa nourriture, son rythme de vie — tout cela s’unit comme les instruments d’un orchestre pour créer la symphonie unique d’une destination. Parfois, vous vibrez avec cette musique, parfois non.

L’énergie de la Crète était quelque chose avec laquelle je vibrais définitivement. Et je suis reconnaissant que, que j'y retourne ou non, après l'avoir construit dans mon esprit pendant plus de 25 ans, il a été à la hauteur de tous ces fantasmes d'enfance.

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