Albanie : plaidoyer en faveur du tourisme durable
Albanie est à peine sur la carte touristique. Alors que ses villes côtières regorgent de complexes hôteliers de luxe et que de plus en plus de gens les visitent, le secteur touristique albanais n’est rien comparé à celui de ses voisins.
Pré-pandémie, il n'a accueilli qu'environ 6,4 millions de visiteurs par an , comparé à la Grèce et à la Croatie, qui ont obtenu 34 millions et 19 millions respectivement.
Le tourisme en Albanie a bondi de 8 % entre 2018 et 2019. De 2014 à 2019, le nombre de touristes a augmenté de 67 %, passant de 3,6 à 6,4 millions.
C’est une énorme augmentation en peu de temps.
Et depuis, le tourisme n’a fait que croître. En 2022, l'Albanie a accueilli 7,5 millions de visiteurs. (La Grèce, en revanche, a accueilli près de 30 millions de visiteurs !)
Mes voyages à travers le pays ont tout montré très clairement : l'Albanie sera le prochain Croatie . De la même manière que le tourisme définit la Croatie, il définira également l’Albanie.
Pourquoi?
Pour commencer, la scène des routards est solidement implantée en Albanie. Il y a beaucoup d’auberges et les routards en parlent fréquemment comme d’une destination incontournable parce qu’elle est belle et bon marché. (Les routards adorent les destinations bon marché.)
Et le tourisme de masse toujours suit les routards.
Alors que l’Albanie reste un endroit étrange à visiter pour la plupart des non-Européens, le COVID a changé la donne, en particulier pour les Américains. L’Albanie était l’un des rares pays à n’avoir connu qu’un bref confinement. Ainsi, avec des visas d’un an, de nombreux Américains ont afflué là-bas pour travailler à distance pendant la pandémie.
Dans tout le pays, des signes laissent présager un avenir touristique marqué par la non-durabilité. En discutant avec des voyagistes, des propriétaires d’auberges, des journalistes et des gens au hasard, nous nous sommes constamment inquiétés du fait que le gouvernement albanais n’avait pas la prévoyance et la transparence nécessaires pour gérer ce qu’ils savaient tous arriver : une explosion de touristes.
Une grande partie de cela est liée à l’histoire de l’Albanie. C’est une jeune démocratie, encore en train de se remettre des années communistes et postcommunistes. Les années 90 et le début des années 2000 ont été des périodes de turbulences et la corruption est toujours présente. Il y a d’énormes projets de développement en cours à Tirana qui sont clairement des façades pour le blanchiment d’argent : de nombreux bâtiments sont en construction et peu d’entre eux abritent des personnes.
De nombreux journalistes m’ont dit que le gouvernement continue de riposter contre ceux qui s’expriment en faisant perdre leur emploi à des membres de leur famille (ou, si vous êtes étranger, en les expulsant), ce qui, bien sûr, empêche beaucoup d’entre eux de s’exprimer.
Il n’y a eu en réalité que deux premiers ministres depuis la chute du communisme (et l’actuel vient d’être réélu pour des raisons suspectes). Il n’y a jamais eu non plus de commission vérité et réconciliation, et nombre de ceux qui faisaient partie de l’ancien régime sont encore au gouvernement aujourd’hui.
Quant à la mauvaise planification, il existe également actuellement un projet d’autoroute à Gjirokaster qui démolira une partie de la vieille ville, et les vallées sont inondées pour l’électricité sans aucune évaluation environnementale.
Compte tenu du sous-financement flagrant de l’office du tourisme (qui n’a même pas la durabilité parmi ses piliers clés), de toute la corruption et du développement incontrôlé, je suis inquiet.
D'après mes discussions avec les habitants, il semble y avoir peu d'espoir que le gouvernement actuel fasse grand-chose pour arrêter surtourisme . J'ai tenté de contacter l'office du tourisme albanais pour obtenir des citations et des commentaires sur ce message, mais mes demandes sont restées sans réponse.)
Il suffit de considérer Sarande comme un exemple de trop de tourisme et de trop peu d’infrastructures pour y faire face. La plage comprend des hôtels et des centres de villégiature de bout en bout, avec des chaises longues mur à mur ; la baie est remplie de bateaux ; et les routes sont toujours bouchées. Chaque centimètre carré de la nature est exploité à des fins commerciales. C’est chacun pour soi. (Comme vous pouvez le deviner, je n’ai pas aimé mon séjour là-bas.)
Alors, que doit faire un voyageur ?
Même si je sais que je prêche un peu ici en faveur du tourisme durable, l’action des consommateurs peut avoir un impact énorme sur la direction que prend un pays qui vient tout juste de prendre pied dans le tourisme.
Comme le dit le proverbe, il est difficile de changer un cheval à mi-course. Une fois les infrastructures touristiques construites et une économie construite autour d’elles, il est difficile de les faire évoluer vers un modèle durable. Il y a trop d’intérêts particuliers qui résisteront au changement. Il suffit de voir à quel point c'était dur pour Dubrovnik , Amsterdam, la Thaïlande, l'Islande et d'innombrables autres endroits où changer.
La pandémie a permis à tous ces endroits de se réinitialiser. Le tourisme étant fermé, ils pourraient rouvrir et repartir de zéro. De nombreuses destinations ont profité de l’absence de touristes pour élaborer des plans de développement durable et repenser leur marketing de destination (il reste à voir si les choses changeront dans la pratique).
En tant que voyageurs, nous pouvons faire beaucoup pour réduire les effets du surtourisme. Nous pouvons faire en sorte que le tourisme se développe dans la bonne direction.
Fréquentez les opérateurs/hôtels/auberges qui favorisent l’environnement (vous pouvez leur envoyer un e-mail avant de réserver si leur site Web ne contient pas beaucoup d’informations). Évitez les visites destructrices pour l’environnement. Donnez des commentaires aux opérateurs et aux hôtels qui les poussent à être plus durables. Évitez de séjourner dans les grandes stations balnéaires (elles ont un impact environnemental important).
Plus vous donnerez de commentaires, plus les gens changeront. (Après tout, devenir un haut lieu de l’écotourisme est un bon marketing et signifie des marges commerciales encore meilleures.)
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Car, en Albanie, le succès se copie toujours. Les Albanais ont la mentalité suivante : si cela fonctionne déjà, faisons-en davantage. Par exemple, à Gjirokaster, il y a quatre auberges. Trois ont copié l'original, Stone City, dans la conception et les offres.
Alors, tirez parti de cela pour créer un avenir plus durable. Montrez aux Albanais que vous voulez du bon tourisme en faisant les choses mentionnées ci-dessus.
Voici deux entreprises qui soutiennent le tourisme durable en Albanie :
- Protection et préservation de l'environnement naturel en Albanie (ONG)
- Ecotour Albanie (agence de voyage)
Contactez-les avant de partir pour obtenir des informations et une liste de ressources pour vous aider à prendre des décisions touristiques durables et respectueuses de l'environnement.
***Albanie se trouve à un moment critique. Cela commence à devenir populaire, mais il reste encore un peu hors du radar de la plupart des gens. Lorsque le nombre de touristes atteint un certain point, le pays peut emprunter la voie du marché de masse ou opter pour la voie durable mais toujours lucrative (les gens paieront un supplément pour se sentir bien en passant au vert).
À l’heure actuelle, en Albanie, les choses peuvent aller dans un sens ou dans l’autre.
Avec son magnifique littoral, ses montagnes majestueuses et ses prix (actuels) bon marché, l'Albanie sera la prochaine grande nouveauté. L’écriture est sur le mur. Ce sera le prochain it spot. Nous pouvons pousser l’industrie du tourisme dans une meilleure direction et aider le pays à éviter de nombreux pièges du tourisme – mais seulement si nous, les consommateurs, l’exigeons.
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