Comment jouer, nourrir, baigner et protéger les éléphants en Thaïlande
Les éléphants jouent depuis longtemps un rôle important dans Thaïlande , où ils sont un symbole de religion, d'histoire, de royauté et de pouvoir.
Selon la légende bouddhiste, la reine Maya de Sakya, la mère du Seigneur Bouddha, rêva qu'un bodhisattva divin sur un éléphant blanc la touchait aux côtés. Elle est ensuite tombée enceinte et depuis lors, les éléphants entretiennent un lien étroit avec la divinité et la royauté dans le bouddhisme. La Thaïlande étant majoritairement bouddhiste, les éléphants sont tenus en haute estime.
De plus, les éléphants étaient utilisés dans l’industrie forestière pour aider à défricher les arbres, leur importance avait donc également un caractère pratique.
Après l’interdiction de l’exploitation forestière imposée par le gouvernement en 1989, l’industrie a décliné et soudain, tous ces éléphants n’ont plus eu de raison d’être. Leurs propriétaires avaient besoin d'un moyen de gagner de l'argent pour leurs familles et de prendre soin des éléphants. Comme la plupart des touristes sont venus en Thaïlande en pensant que j’avais hâte de monter à dos d’éléphant, ce fut une transition lucrative.
Les éléphants étaient emmenés dans les villes et nourris par les touristes qui voulaient les prendre en photo. Dans la jungle, des camps d'équitation ont été installés où les visiteurs pouvaient monter à dos d'éléphant à travers la jungle, prendre leurs photos et rentrer chez eux avec des récits de leur expérience cool.
Les éléphants sont devenus une grosse affaire dans le pays. Après tout, en tant que touriste, qui ne voudrait pas avoir la chance d’en voir ou de monter à bord d’un tel véhicule ? C’est un rêve devenu réalité pour beaucoup.
Quand je vivais en Thaïlande , j'ai découvert la vraie nature du tourisme des éléphants. J'ai appris comment les éléphants qui erraient dans les rues étaient drogués et souvent affamés.
Et c’était illégal aussi.
Les éléphants dans les villes étaient interdits depuis des années, mais, comme c'est souvent le cas en Thaïlande, les autorités ont fermé les yeux ou ont été payées.
J'étais toujours déchiré : est-ce que je les ignore, en espérant que cela mettra fin à la pratique, ou est-ce que je nourris l'éléphant par gentillesse mais perpétue cette cruauté ?
Ce n’est qu’il y a quelques années, après un accident qui a coûté la vie à un enfant, à un conducteur et à un éléphant, que les autorités de Bangkok ont finalement pris des mesures et libéré les éléphants.
Et puis il y a la circonscription ? Je veux dire, monter un éléphant semble incroyable !
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Jusqu'à ce que vous réalisiez comment l'animal est traité.
Lorsque vous montez à dos d’éléphant, vous avez un aperçu de leur mauvais traitement. Je me souviens avoir crié une fois au cornac (entraîneur) pour avoir balancé son hameçon un peu trop fort sur l'éléphant. Cela m’a laissé très perturbé – et j’aurais aimé ne pas monter sur cet éléphant.
Monter un éléphant nécessite que les éléphants soient maltraités physiquement. De plus, il n’est pas bon pour les éléphants de transporter constamment des gens car cela peut leur endommager le dos.
Malheureusement, je ne savais pas mieux. Il n’y avait pas beaucoup d’informations intéressantes sur la manière d’observer les éléphants en Thaïlande de manière socialement responsable.
Mais plus je passais de temps en Thaïlande, plus j'apprenais qu'il n'y avait pas de bons parcs d'équitation à dos d'éléphant dans toute la Thaïlande. Tous abusent et maltraitent leurs éléphants – malgré ce qu’ils disent. Monter des éléphants est également terrible pour leur croissance et leur développement.
Pour être clair, monter un éléphant de manière éthique n’existe pas.
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Heureusement, il y a eu un grand mouvement ces dernières années pour protéger les éléphants et, désormais, les touristes disposent de beaucoup plus d'options éthiques lorsqu'il s'agit d'éléphants en Thaïlande.
Le pionnier est Parc naturel des éléphants . Dirigé par Lek Chailert, Elephant Nature Park (ENP) existe depuis 1996 et est la plus grande organisation de conservation et de sauvetage des éléphants en Thaïlande.
Situé à l'extérieur de Chiang Mai , il abrite actuellement des dizaines d'éléphants (plus une ménagerie d'autres animaux) qui ont été sauvés des industries du tourisme et de l'exploitation forestière. C'est une maison de retraite pour les éléphants
La demande est si forte, non seulement pour les visiteurs mais bénévoles aussi, qu'il faut réserver à l'avance pour visiter (pour les bénévoles, cela peut signifier jusqu'à un an à l'avance). Lorsque j'ai essayé de visiter il y a quelques années, ils étaient déjà réservés pour le mois prochain !
Cette fois, j'ai réservé à l'avance et j'ai pu visiter et voir tout le bien qu'ils font :
Plus vous en apprenez sur les éléphants en Thaïlande, plus vous réalisez la nécessité d’un changement. C'était déchirant d'écouter les histoires de chaque éléphant et d'en voir autant avec le dos, les jambes et les pieds cassés. Heureusement, grâce à des organisations comme ENP et à des touristes plus socialement conscients, les choses changent.
L'ENP a commencé à travailler avec les camps équestres pour abandonner l'équitation et s'orienter vers des pratiques plus respectueuses des animaux. Les Thaïlandais apprennent que les gens sont prêts à payer beaucoup d'argent pour nourrir, se baigner et jouer avec les éléphants et que cela peut être plus lucratif, plus populaire et plus durable que de proposer des promenades.
Ainsi, il existe désormais de nombreux endroits en Thaïlande où vous pouvez voir et interagir avec les éléphants de manière responsable dans tout le pays :
- Aile de sécurité (meilleur pour tout le monde)
- Assurer mon voyage (pour les plus de 70 ans)
- Medjet (pour une couverture d'évacuation supplémentaire)
Les camps d’éléphants n’ont pas encore disparu. Ils ne le seront pas avant très, très longtemps. Mais avec des touristes plus instruits et une incitation économique pour que les habitants locaux traitent mieux les éléphants, nous espérons pouvoir réduire considérablement ces camps dans les prochaines années (et éventuellement les éliminer).
Alors la prochaine fois que tu seras Thaïlande , s'il vous plaît, ne montez pas sur les éléphants. Si vous voulez voir un éléphant, visitez Parc naturel des éléphants ou un programme similaire et aidez à protéger ces créatures étonnantes.
Vous aurez une interaction plus étroite et plus personnelle avec les éléphants et vous ferez du bien. C’est gagnant-gagnant pour toutes les personnes impliquées.
Comment visiter le parc naturel des éléphants
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L'ENP est située à proximité Chiang Mai , bien qu'ils aient des succursales dans tout le pays (et dans Cambodge ) qui proposent également des expériences éthiques.
Les courtes visites à l'ENP durent 6 à 7 heures et coûtent 2 500 THB par personne. Cela comprend un déjeuner buffet végétarien ainsi que le transport depuis/vers Chiang Mai.
Leur visite d'une nuit populaire (2 jours, 1 nuit) coûte 5 800 THB par personne et comprend les repas, le transport et l'hébergement.
Pour une expérience de bénévolat de 7 jours, attendez-vous à payer entre 12 000 et 15 000 THB selon l'agence que vous visitez.
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