Entretien avec Lee Abbamonte : le plus jeune Américain à avoir visité tous les pays

Mis à jour : 23/10/19 | 23 octobre 2019

J'ai rencontré Lee pour la première fois il y a quelques années lorsqu'il est tombé sur mon blog, j'ai acheté mon cours de blogging , et m'a envoyé des e-mails fous. Depuis, nous sommes devenus amis ( c'est lui qui prend le selfie lorsque mon vol United a dû effectuer un atterrissage d'urgence ). Aujourd'hui, je souhaite partager son histoire, car Lee est le plus jeune Américain à avoir visité tous les pays du monde – et il a eu son lot d'aventures en cours de route !

Comment avez-vous commencé à voyager ? Vous avez déjà travaillé dans la finance, n'est-ce pas ?
Oui, j'ai travaillé dans la finance après mes études universitaires pendant huit ans. Mon objectif était de gagner beaucoup d’argent à Wall Street, mais une drôle de chose s’est produite en cours de route. J'ai étudié à l'étranger pendant ma première année à l'université. C'était la première fois que je quittais le États-Unis . je suis allé à Londres , et ça a complètement changé ma vie. C’était de loin la meilleure décision que j’ai jamais prise. Cela a changé ma vision du monde et de mes objectifs de vie en général.

Donc, avec cette expérience en poche, j’ai toujours su que je voulais voyager davantage. Mais comme tout le monde, j'avais besoin de gagner de l'argent pour financer le voyage que je voulais, alors j'ai trouvé un bon travail à Wall Street, j'ai travaillé très dur et j'ai plutôt bien réussi. Wall Street était un moyen pour parvenir à une fin.

Alors, travailler dans le voyage n’a pas toujours été votre objectif ?
Droite. En plus de gagner de l'argent dans la finance et dans d'autres entreprises dans lesquelles je suis/étais impliqué, l'objectif était simplement de voyager pour le plaisir et de profiter pleinement de ma vie. Travailler dans le voyage s'est en quelque sorte produit.

J'avais écrit quelques histoires au fil des ans pour divers sites Web de voyage, juste pour m'amuser. J'ai lancé mon blog en 2006 pour tenir mes amis et ma famille informés de ce que je faisais. Sans jamais penser que je ferais des choses liées aux voyages à plein temps, cela a simplement évolué à mesure que j'ai commencé à faire de plus en plus de choses dans différentes facettes des affaires, des voyages et des médias.

Comment avez-vous quitté Wall Street pour voyager ?
À l’été 2008, j’ai tout simplement démissionné de mon poste dans une grande entreprise de Wall Street. Ironiquement, cela s'est produit juste avant l'effondrement majeur de plusieurs grandes entreprises, donc cela m'a donné l'air intelligent, mais c'était une pure coïncidence.

Votre renommée est que vous êtes le plus jeune Américain à voyager dans tous les pays. Était-ce l’objectif initial ou à un moment donné, vous vous êtes dit : Hé, je suis allé jusqu’à 100. Qu’est-ce que 100 de plus !
Pendant mes études universitaires à l'étranger, j'ai voyagé dans 15 pays en L'Europe  . Pendant les vacances scolaires et immédiatement après l'obtention de mon diplôme, j'ai fait trois autres longs voyages en sac à dos en Asie, au Moyen-Orient et en Europe. À ce moment-là, j’ai réalisé que j’avais visité une cinquantaine de pays. Sachant que j'allais travailler beaucoup, mon objectif était de visiter 100 pays avant l'âge de 30 ans. Pour une raison quelconque, j'ai trouvé que ça avait l'air cool. J'ai fini par atteindre cet objectif vers 25 ans.

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En 2006, j'ai reçu un e-mail d'un ami m'informant qu'il existait en fait un record des plus jeunes visitant tous les pays du monde. En gros, j’ai évalué combien de temps il me restait pour battre le record et où je devais aller, et j’ai pensé que j’essaierais. Même si je n’obtenais pas le disque, ce serait quand même amusant et je verrais le monde entier. Il s’avère que c’était une excellente décision et j’ai fait tellement de choses à travers le monde.

Qu’est-ce qui vous a décidé à poursuivre cet objectif ? Avez-vous quitté votre travail pour le faire ?
Pour être honnête, le défi de le faire m’a décidé à poursuivre cet objectif. Ce n’est évidemment pas facile, mais à ce moment-là de ma vie et de mes voyages, je pensais que c’était maintenant ou jamais, car j’étais déjà à plus de la moitié du chemin. Je suis également très compétitif et axé sur les objectifs. Sans oublier que j'ai trouvé ça plutôt cool !

Je n’ai pas spécifiquement quitté mon travail pour poursuivre cet objectif. J'ai quitté ce poste parce que j'en avais assez de la vie en entreprise à cette époque de ma vie et j'avais besoin d'une pause après huit ans.

Avez-vous atteint ce record ? A quel âge es-tu arrivé dans tous les pays du monde ?
Oui, je suis devenu le plus jeune Américain à visiter tous les pays en 2011, à l'âge de 32 ans, après avoir visité la Libye en toute sécurité. Techniquement, grâce à l’ajout du Soudan du Sud en tant que nation souveraine, je suis la plus jeune personne à visiter tous les pays du monde. Cependant, c'est un peu une zone grise, et il y a beaucoup de bureaucratie et de formalités administratives qui entrent dans cette revendication de titre avec les puissances du record mondial en place, donc pour l'instant, je choisis le plus jeune titre américain, que je je pense que c'est quand même plutôt cool !

Selon l'endroit où vous regardez, il y a 25 à 50 personnes en vie et 90 personnes au total sont connues ou soupçonnées d'avoir été dans chaque pays. Je les connais à peu près tous.

Vous imaginez-vous déjà vous installer ?
Je pense que je suis installé – même si certaines personnes auront une autre définition de « installé ». Je possède un superbe appartement à La ville de New York , j'ai des amis et une famille formidables et je suis vraiment très heureux. En gros, je peux faire ce que je veux et travailler de n’importe où. Chaque jour est passionnant car je ne sais jamais ce qui va se passer.

J'aime me réveiller chaque matin, consulter mes e-mails et voir ce qui est à l'ordre du jour de la journée, de la semaine, du mois, etc. Je regarde cela comme si je jouais avec l'argent de la maison parce que cela n'a jamais été mon intention.

Vous étiez en Libye lorsqu’ils renversaient Kadhafi. Parlez-nous de ça !
La Libye était le dernier pays que je devais visiter pour terminer ma visite dans tous les pays du monde. Au départ, je devais y aller en mars 2011, mais la révolution avait commencé et il y avait une zone d'exclusion aérienne, donc je n'avais aucune chance d'entrer. Alors, alors que les rebelles prenaient le pouvoir et que le Printemps arabe se poursuivait, j'ai gardé un œil sur des choses. J'ai entendu dire que l'est de la Libye était entièrement contrôlé par les rebelles et que la frontière orientale éloignée avec Egypte était ouvert – en quelque sorte.

J'ai également entendu dire que, comme il n'y avait pas de gouvernement en place, ils avaient abandonné les restrictions en matière de visa et qu'il serait peut-être possible d'entrer par cette frontière. Alors, sans vraiment y penser, j'ai pris l'avion pour le Caire, puis vers une petite ville côtière appelée Mersa Mutra, située à environ 400 kilomètres de la frontière libyenne.

Je n'avais aucune idée de ce que j'allais faire depuis Mersa Mutra. Dans l’avion, j’ai remarqué un homme à l’air instruit, vêtu d’un costume et d’une épinglette représentant un drapeau rebelle. J'ai demandé s'il parlait anglais et quand il l'a fait, je lui ai demandé s'il pouvait m'aider à traduire pour organiser un taxi ou une voiture jusqu'à la frontière ; J'étais prêt à payer tout ce qu'il fallait.

Il s’est avéré que cet homme était un dissident libyen qui retournait en Libye pour la première fois depuis 40 ans. Il travaillait également pour les Nations Unies et possédait un passeport de l'ONU. Il m’a dit qu’il me conduirait jusqu’à Tubruk, en Libye, dans la mini-fourgonnette de son frère et qu’il m’aiderait évidemment à passer la frontière. Je ne pouvais pas croire ce que j’entendais et j’étais visiblement reconnaissant.

Non seulement il l'a fait, mais il m'a également donné un logement à Tubruk, un dîner avec sa famille - qu'il n'avait pas vue depuis 40 ans - et un transport avec son ami jusqu'au Caire - qui est un 12- heure de route – quelques jours plus tard. Il a refusé de prendre un centime. C'était incroyable à quel point leur famille était gentille avec moi, et je leur en serai éternellement redevable.

Il y a aussi eu un petit problème d'arrestation à la frontière lors d'un échange de tirs entre des passeurs chinois et les rebelles libyens. Nous avons tous dû nous baisser et faire marche arrière pour ne pas nous faire tirer dessus. C'était assez effrayant, et après trois heures, nous avons réussi !

Quels conseils de voyage donneriez-vous à quelqu’un qui n’a jamais voyagé auparavant ?
Mon conseil à quelqu'un qui n'a jamais voyagé auparavant serait d'aller en Europe. Acheter un pass Eurail et a frappé les grandes villes. Sentez-vous à l'aise et voyez à quel point il est cool de découvrir un pays, une langue, une cuisine, une culture, etc. différents, à chaque fois que vous bougez, si proches les uns des autres. Cela devrait aiguiser leur appétit pour voyager vers des pays moins développés.

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De plus, les itinéraires très fréquentés de Asie du sud est et Australie travailler aussi, mais je pense que l'histoire de L'Europe  frapperont un peu plus fort, car ils auront plus que de simples fêtes sur le circuit des routards.

Vous êtes un sportif. Quelle a été votre expérience sportive la plus mémorable au monde ?
Le sport est ma passion. Jouer ou regarder ; ça n'a pas d'importance, je les aime tous. J'ai la chance d'avoir assisté à presque tous les événements sportifs majeurs du monde, comme le Superbowl, les Jeux olympiques, la Ligue des champions, la Coupe du monde, la Coupe du monde de rugby, etc. Je planifie une grande partie de mes voyages en fonction d'événements sportifs. Il est difficile d’en choisir un seul, mais je dirai les World Series 2001.

Il s'agissait des World Series entre les Yankees de New York et les Diamondbacks de l'Arizona qui ont eu lieu six semaines après le 11 septembre. Je suis un fan inconditionnel des Yankees, un New-Yorkais, et j'ai également travaillé au World Trade Center, donc les émotions étaient très vives. Les trois matchs du milieu de cette série au Yankee Stadium dans le Bronx ont été incroyables, excitants et émouvants. Les Yankees ont remporté les trois matchs de manière spectaculaire en fin de manche. Ils ont ensuite perdu la série en sept matchs, mais cela n’avait pas d’importance. Faire partie de cette série à New York est quelque chose que je n'oublierai jamais.

En voyageant autant en tant qu'Américain, vos amis ont-ils eu du mal à comprendre votre style de vie ?
J'ai la chance d'avoir de très bons groupes d'amis, dont beaucoup aiment voyager et ont beaucoup voyagé avec moi. Ceux qui ne voyagent pas savent simplement que cela fait partie de moi et adorent lire mes histoires sur mon site, mais c'est encore mieux d'entendre les histoires inédites et sans restriction en personne ! Je prends toujours du temps pour mes amis. Je vais leur rendre visite partout où ils vivent, je les accueille à New York à tout moment et je ne manque jamais les grands événements.

Si vous perdez de vue vos amis et votre famille, que vous restera-t-il ?

Si vous souhaitez en savoir plus sur les histoires de Lee, regarde son blog . Vous pouvez également le suivre sur Facebook et Twitter .

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