Découvrir la culture cambodgienne locale sur l'île aux bambous

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La semaine dernière, j'ai suivi mon propre conseil pour ne pas perdre de temps et j'ai passé mes derniers jours au Cambodge sur l'île isolée de Bamboo. Je suis content de l’avoir fait – cela s’est avéré être le point culminant de mon voyage et mon premier aperçu de la culture khmère (cambodgienne).

Bamboo Island se trouve à une heure de la côte sud du pays, près de la ville de Sihanoukville (où je suis allé le mois dernier). C’est une petite île que l’on traverse en 10 minutes et qui ne possède que deux plages. Il n’y a pas beaucoup de plongée en apnée ici. Il n'y a pas d'Internet. Pas d'électricité sauf de 18h à 23h. Pas d'eau chaude. Pas de fans. Il n’y a que vous, la plage, un bon livre et une poignée d’autres personnes (il n’y a que dix bungalows).

J'ai passé mes journées sur la plage, j'ai fait une soirée de poésie freestyle, les limbes, et j'ai rattrapé mon retard sur la dernière saison de gars de famille . Après quelques mois stressants d’écriture pour essayer de respecter la date limite de mon livre, c’était exactement ce dont j’avais besoin.

Mais ce que j’ai le plus apprécié, c’est ma nuit avec les Cambodgiens sur l’île. J'étais venu sur l'île avec deux amis parce qu'ils connaissaient le directeur de l'hôtel et qu'il organisait une pendaison de crémaillère pour célébrer sa nouvelle construction. Ce serait lui, le personnel local et nous.

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Après que le personnel de cuisine ait servi l'autre invité, ils ont fermé tôt et nous sommes tous allés au nouveau bungalow pour manger et boire. J'ai mangé – et j'ai mangé encore. Ils n’arrêtaient pas de mettre de la nourriture dans mon assiette et des boissons dans ma main. Des plats de curry ont été versés dans mon assiette, remplissant ma bouche de feu, d'épices et de morceaux de poulet inconnus. Du poisson savoureux au barbecue m'a été transmis. Il y avait aussi des calamars grillés, des crevettes et des légumes.

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J'ai été frappé de voir à quel point les différentes cultures en dehors de l'Occident semblent toujours manger. Comme dans une grande partie du monde, les habitants de Cambodge profiter des repas en commun. Une bâche est posée, la vaisselle est sortie et placée au milieu, et chacun s'assoit en tailleur autour de la table et saisit ce qu'il veut. Il n’y a ni mon assiette ni votre assiette. Mon plat ou votre plat. C’est une expérience communautaire partagée.

De retour à la maison, nous commandons chacun notre propre plat. Il n’y a pas de partage. C’est un chemin solitaire vers chacun, ce qui semble typique compte tenu de notre nature solitaire. A l’ouest, il y a le mien. Ici, il n'y avait que le nôtre.

J'ai été frappé non seulement par la façon dont ils mangeaient, mais aussi par ce qu'ils mangeaient. Comme dans de nombreuses communautés rurales que j’ai visitées, rien ici n’est gaspillé. Le calmar est cuit entier, la tête de crevette est mangée et aucune partie de ce poulet ne reste inutilisée. Ce n’est pas propre à la culture cambodgienne ; cela se produit partout dans le monde et contraste fortement avec le gaspillage de l’Occident. Tout ce que nous mangeons est surdimensionné et jeté. S’il n’est pas parfait ou considéré comme dégueulasse, il est jeté. Gaspillé même si tout va parfaitement bien.

Je pourrais parler de cela de manière poétique, déduisant une grande signification de la société, de la culture et des valeurs de la façon dont les gens mangent. Mais je ne le ferai pas ; au lieu de cela, je dirai simplement que m'asseoir, regarder les Khmers manger, parler, rire et m'amener dans leur communauté a été une expérience heureuse et heureuse.

Après le dîner, une fois les assiettes débarrassées, la musique s'est intensifiée et les habitants ont exécuté des danses traditionnelles. Pas pour les touristes mais pour le plaisir. La danse khmère implique beaucoup de mouvements lents des mains, de rotation des doigts et de grâce. Tout le monde a été poussé du sol et mes amis et moi avons été amenés à danser. Nous suivions les Cambodgiens qui nous donnaient des instructions ; incapable de parler khmer, nous avons simplement appris en suivant. Il n’y avait personne pour nous dire de faire à gauche, à droite, à gauche, alors nous avons fait de notre mieux pour suivre le rythme. Note: Je suis vraiment mauvais en danse khmère.

Au fil de la nuit, j'ai appris quelques phrases de base en khmer, je suis devenu ami avec l'un des bateliers et j'ai bu une très mauvaise liqueur khmère avec l'un des cuisiniers.

Si j'avais suivi mes plans initiaux, j'aurais été sur l'île il y a des semaines, mais je n'aurais pas connu le manager, ne lui ayant été présenté que récemment par l'intermédiaire de mes amis du continent. Même s’il y avait eu une autre fête, je n’aurais pas été invité. Rester coincé à Sihanoukville m’a permis de passer du temps avec les locaux d’une manière que je n’aurais pas pu faire autrement.

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Mon séjour sur Bamboo m'a rappelé ce que j'ai appris en Grèce , Bangkok , Amsterdam , et d'innombrables autres endroits où je suis resté coincé : la culture ne se montre qu'au fil du temps.

En tant que voyageurs, nous nous déplaçons beaucoup. Nous grattons les surfaces mais ne décollons jamais les couches de l'oignon. Vous ne pouvez pas faire grand-chose en quelques jours. Si vous voulez vraiment comprendre un lieu à un niveau plus profond, à un moment donné, vous devez simplement vous arrêter, rester sur place et vous imprégner de votre environnement.

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Même si cela signifie manquer d’autres endroits que vous vouliez visiter.

Donc je suppose qu’en ce sens, le mois que j’ai passé enfermé dans ma chambre n’était pas une perte de temps qui m’a coûté mon voyage à Laos et Malaisie . Ce mois faisait partie du voyage vers découvrir le Cambodge un peu plus profondément.

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