L’éthique de l’écriture : le cas de l’Arabie Saoudite

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En parcourant mes réseaux sociaux récemment, j'ai remarqué, sur fond de désert, un certain nombre d'influenceurs du voyage vantant la beauté et la vertu de l'Arabie saoudite. ¹

Mais la majorité n’était pas là pour profiter du nouveau visa touristique et explorer par eux-mêmes. Ils n’étaient pas là pour voir ce qu’était réellement ce pays nouvellement ouvert. Ils étaient là pour des voyages de presse rémunérés, financés par une société appelée Gateway KSA, une ONG destinée à promouvoir le royaume. (Remarque : l’organisation affirme être indépendante du gouvernement, mais elle compte des membres de la famille royale saoudienne dans son conseil d’administration et, étant donné le contrôle total que la famille royale saoudienne exerce sur le pays, je doute qu’elle fasse appel à des Occidentaux influents sans l’approbation royale.)

Maintenant, laissez-moi être clair : je ne pense pas qu’il y ait quelque chose de mal à visiter l’Arabie Saoudite. Si vous voulez voyager quelque part, vous devriez le faire. Les gens ne sont pas leurs gouvernements, et je ne suis pas du genre à boycotter les voyages.

Mais prendre de l'argent à un gouvernement est très différent de payer soi-même. Comme l’a dit Rick Steves, voyager est un acte politique et accepter de l’argent du gouvernement peut donner l’impression d’une approbation tacite. Ainsi, lorsqu’un gouvernement propose de parrainer un voyage, je pense que la question qu’il faut se poser est la suivante : s’agit-il d’un gouvernement que je veux donner l’impression de soutenir ?

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Le gouvernement saoudien opprime son peuple, a un bilan horrible en matière de droits des femmes et des LGBT, et promeut l’extrémisme à l’étranger . Il réprime la dissidence et emprisonne les militants ( y compris les blogueurs ), tue des journalistes ( Khashoggi n’est que l’exemple le plus célèbre ), tortures détenus , utilise la flagellation et l’amputation comme punitions et compte parmi les principaux bourreaux au monde.

Les personnes impliquées dans ces voyages payants affirment qu'il s'agissait simplement de mettre en valeur la destination et les gens. Il ne s’agit pas du gouvernement, disent-ils. L'Arabie Saoudite est un endroit magnifique et il y a beaucoup de choses intéressantes à voir là-bas.

Il ne fait aucun doute qu’il y a de la beauté dans ce pays, et il ne fait aucun doute qu’il y a aussi des gens incroyablement chaleureux et merveilleux.

Pourtant, je crois que prendre de l’argent aux organisations financées par le gouvernement crée un risque moral si l’on considère que le gouvernement emprisonne ses propres blogueurs et fait disparaître les défenseurs des droits des LGBT et des femmes.

La psychologie a démontré à maintes reprises que chacun essaie de réduire la dissonance cognitive pour justifier ses actions. ² Dans ce cas, je pense que ceux qui effectuaient ces voyages n’avaient tout simplement aucune idée de ces problèmes ou ont créé des rationalisations lorsqu’un chèque géant a été brandi devant eux. Ces deux raisons sont décourageantes et moralement superficielles.

Cela ne veut pas dire que j’évoque toujours la politique ou les conditions sociétales dans mes messages. Ou que c’est nécessairement le travail d’un écrivain voyageur de toujours discuter de politique locale.

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Après tout, aucun gouvernement n’est parfait. Ils ont tous leurs défauts. Vous pouvez découvrir des choses terribles commises par les gouvernements du monde entier.

Mais je pense que certaines destinations nécessitent une couverture plus détaillée et plus approfondie. Comment aller en Amazonie sans commenter les politiques qui conduisent à sa destruction ? Comment faire un safari sans parler des enjeux liés à la faune sauvage ? Certains aspects du voyage nécessitent des rapports plus approfondis.

Des pays comme l’Arabie saoudite, la Syrie, le Nicaragua, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, par exemple, font partie des nombreux pays qui nécessitent des reportages plus complets, compte tenu de leur situation politique (et du fait qu’ils se trouvent au milieu d’une guerre civile).

Ne pas évoquer l’éléphant dans la pièce (les actions du gouvernement) ne rend pas non plus service aux lecteurs, car cela peut les mettre en danger lors de leur visite, car ils pourraient croire qu’ils peuvent voyager comme l’a fait l’influenceur ou comme on le fait en Occident.

Les voyages de presse ne sont pas des voyages ordinaires. Ils sont accompagnés de gestionnaires, d'un accès spécial, de chauffeurs, de guides et d'une foule d'autres avantages qu'un voyageur régulier n'obtiendra jamais.

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Maintenant, il n’y a rien de mal à cela. C’est une façon pour les initiés de l’industrie de découvrir les nouveautés.

Mais se laver les mains des réalités politiques des voyages sponsorisés est le problème, en particulier avec les influenceurs et les blogueurs qui ne disposent pas du pare-feu éditorial dont disposent les publications traditionnelles. C’est pourquoi, lorsque j’ai demandé lors d’un récent sondage si les gens faisaient confiance aux blogueurs qui font beaucoup de voyages rémunérés, 85 % ont répondu non. Dans une autre étude récente, seulement 4 % déclarent faire confiance aux influenceurs en ligne .

Les hashtags #ad et #sponsored sont si répandus que les gens les ignorent.

Bien sûr, il y a toujours eu des voyages payants, mais j’ai l’impression qu’il y a moins de sens de l’éthique parmi les influenceurs du voyage modernes. En repensant aux débuts du blogging, j’ai l’impression qu’il y avait des limites que nous ne franchirions pas – principalement parce que nous étions aussi des voyageurs et que nous avions une idée du contexte des voyages que nous faisions.

Mais maintenant, il y a plus d’argent qui circule : des millions de dollars chaque année sont jetés sur les influenceurs. On m'a proposé des sommes énormes pour promouvoir des produits (on m'a déjà proposé 15 000 $ pour un seul article de blog). Il est difficile de refuser cela si vous n’avez pas d’autre source de revenus.

De plus, les médias sociaux n’existaient pas lorsque la plupart des blogueurs ont débuté, et nous devions compter uniquement sur nos blogs et nos relations en personne. Aujourd'hui, avec autant de plateformes, tant de gens en compétition pour des concerts et tant d'argent disponible (sans parler de la boucle de rétroaction fournie par les réseaux sociaux), je pense que certaines personnes justifient des activités moralement douteuses d'une manière qui ne s'est pas produite auparavant. le passé.

Oui, les écrivains traditionnels nous ont déplorés de la même manière que je déplore les influenceurs maintenant, mais je ne me souviens pas d'être resté en masse sur les toits des gens en Grèce, de sortir des sentiers battus pour prendre des photos de fleurs ou de m'accrocher à des rebords pour obtenir la photo parfaite. Je vois des gens faire ces choses maintenant. Une trop grande partie du contenu d’aujourd’hui consiste à me regarder, sans apprendre de moi.

Alors qu'est ce qui peut être fait?

Mon conseil aux personnes qui consomment du contenu de voyage est d’éviter les écrivains qui font des choses qui ne sont pas légales ou éthiques et qui ne dressent pas un tableau complet de ce qui se passe dans un pays. En passant sous silence les problèmes épineux, ils augmentent la probabilité que vous pensiez que tout va bien et augmentent le risque que quelque chose se passe mal.

Recherchez plutôt ceux qui partagent plus que de jolies photos. Recherchez ceux qui font des choses que vous, le consommateur, pouvez également faire (pas seulement lors d'un voyage promotionnel payant), car ce sont eux qui pourront vous aider à apprendre à mieux voyager dans la vraie vie.

Et, mes collègues créatifs, je vous exhorte à réfléchir à l’éthique du sponsor de votre voyage et à donner à vos lecteurs les informations les plus complètes et les plus précises. Ne vous contentez pas de présenter des images sur papier glacé.

Nous comprenons : chaque endroit a des gens merveilleux, chaque endroit a de la beauté. Mais certains endroits nécessitent un contexte plus approfondi. Certains voyages payants ne devraient pas être effectués.

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Car si les accès spéciaux et les voyages payants sont amusants, ils ne le sont pas autant lorsque l’argent qu’ils reçoivent fait couler le sang des citoyens mêmes que vous essayez de mettre en valeur.

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Notes de bas de page
1. Je ne suis pas ici pour interpeller qui que ce soit en particulier, mais voici un article qui met en lumière certaines personnes.

2. Le meilleur livre sur ce sujet est Des erreurs ont été commises (mais pas par moi) : pourquoi nous justifions les croyances stupides, les mauvaises décisions et les actes blessants .