La Croatie est sous-estimée

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Viens goûter, dit l'homme en me versant un complet verre de vin rouge au goût.

C'est plutôt bien, dis-je après avoir porté le verre à mes lèvres.

Satisfait, l'homme remplit le verre à ras bord et dit : Tiens ! C'est un verre pour vous ! Bienvenue à Zagreb et en Croatie !

Il s'agissait peut-être d'un verre de bienvenue, mais en réalité, c'était un verre d'adieu. Après trois semaines extraordinaires dans le pays, il était temps de repartir.

C'était ma deuxième visite à Croatie . Il y a huit ans, je suis venu vivre l'expérience touristique par excellence de la navigation côtière. La Croatie est célèbre pour la voile : chaque année, des dizaines de milliers de touristes embarquent sur des bateaux Diviser ou Dubrovnik et sautez le long de la côte, profitez du soleil, faites la fête et devenez fou. La célèbre (et tristement célèbre) Yacht Week ne peut être décrite que comme une débauche bacchanale dans sa forme la plus pure.

C’était une première visite folle, c’est sûr.

Au départ, je n’avais pas l’intention d’être ici cette année. Mon itinéraire à travers les Balkans m'a fait contourner la Croatie, me diriger vers le nord en passant par la Serbie et Bosnie plutôt. Au mieux, je pourrais passer par là Zagreb en route vers le nord.

Mais, comme c’est souvent le cas en voyage, mes projets ont changé.

En Grèce, j'ai rencontré mon ami Eli , qui a dit : J'organise une excursion en bateau en Croatie pour mon anniversaire. Beaucoup d’autres personnes avec qui j’étais en Grèce nous rejoignaient, alors je me suis dit : Peut-être que je viendrai aussi. En Albanie, j'ai découvert que même plus de mes amis y allaient, alors j'ai dit : « Au diable, j'y participe ! La Bosnie et la Serbie devraient attendre.

Mon nouveau projet était de passer une semaine sur un bateau, de traverser le centre du pays, puis de me rendre en Slovénie.

Sauf qu’en raison d’une série d’incidents de voyage qui ne valent pas la peine d’être détaillés, je n’ai finalement pas fini par faire le voyage en bateau. (Je suis au moins arrivé à Hvar pour fêter l'anniversaire d'Eli et celui de Packs légers C'est Gabby Beckford. Cette gueule de bois a duré des jours.)

Quittant la côte le plus tôt possible, je me suis dirigé vers le parc national des lacs de Plitvice, puis Slunj et Karlovac avant de bifurquer vers l'ouest en direction de l'Istrie, puis de revenir à Zagreb. Même si c'était ma deuxième fois dans le pays, j'avais l'impression que c'était la première fois que je scie il.

J'ai appris qu'il faut vraiment une voiture si l'on envisage de quitter la côte. Un contact à l'office du tourisme m'avait indiqué toutes ces destinations insolites, mais, faute de voiture et avec des lignes de bus peu fréquentes ou inexistantes, je n'ai pu rejoindre que quelques-uns. Et en Istrie, j’avais prévu de visiter les petites villes de la région et les ruines romaines et de partir à la chasse aux truffes, mais après avoir additionné le prix des taxis aller-retour partout, c’était tout simplement trop cher.

Pour ces itinéraires , j'aurais eu besoin d'une voiture.

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J'ai appris qu'il existe des zones touristiques très distinctes dans le pays. Il y a la côte dalmate, avec ses méga-yachts, ses prix élevés, ses tonnes de fêtes et ses hordes de touristes et de célébrités. Il y a la région nord de l’Istrie, avec son atmosphère italienne plus décontractée, ses petites villes rustiques, son nombre plus élevé de touristes européens et son accent plus marqué sur la gastronomie.

Il y a l’intérieur, qui accueille beaucoup moins de touristes mais offre de petits villages ; de beaux lacs aigue-marine colorés à partir du calcaire ; de nombreuses pistes cyclables ; et des parcs nationaux verdoyants. Enfin, il y a la capitale Zagreb et la région orientale de la Slavonie, souvent négligées au profit de la côte.

Au cours de mes pérégrinations, j’ai réalisé que la Croatie est une destination largement sous-estimée.

Maintenant, vous vous demandez probablement comment un pays qui accueille autant de touristes et qui fait l’objet de tant de écrits peut-il être sous-estimé ?

La Croatie accueille 19,6 millions de touristes par an. Et même durant cet été où Delta battait son plein, le tourisme était seulement en baisse de 30%.

Mais le tourisme du pays et la majorité de ces articles se concentrent principalement sur Hvar, Split, Dubrovnik, l'Istrie ou les célèbres lacs de Plitvice. Une grande partie du reste du pays est largement ignorée. J'ai vu peu de touristes à Karlovac, Rastoke ou Slunj. Zagreb il n’y avait pas grand-chose non plus, bien qu’il s’agisse de la capitale. La Slavonie ? Presque personne n’y va.

Voici d'autres comparaisons : la Slavonie ne compte que 1,4 million de résultats sur Google. Mais l’Istrie en compte 20,1 millions. Hvar en compte 22,9 millions. Dubrovnik en compte 37,9 millions. Diviser en compte 113 millions.

Une fois au large de la côte, vous avez l’impression d’avoir le pays pour vous tout seul. (Et c’est courant pour de nombreuses destinations populaires. La plupart des visiteurs de Islande s'en tenir à la région sud, s'aventurant rarement vers le nord. Peu de touristes se rendent dans la région rurale de Ils en Thaïlande .)

Donc, si vous pensez que la Croatie est plutôt touristique, vous n’avez qu’à moitié raison. C'est touristique sur la côte. Mais l'intérieur ? La capitale? Pas tellement. Et j'étais là pendant la haute saison.

Lorsque j'ai partagé mes projets avec les habitants, ils ont été surpris d'avoir autant de petites villes sur mon itinéraire. Les touristes n’y vont pas, diraient-ils.

Tome Croatie est un exemple de pays qui fait beaucoup parler de lui dans la presse, mais quand on épluche l’oignon, on voit qu’il ne s’agit que de quelques régions chaudes alors qu’une grande partie du pays est vide.

Peut-être que les choses seront différentes une fois la pandémie terminée et que tout le monde pourra à nouveau voyager. Qui sait? Mais je sais qu'à l'heure actuelle, les régions non côtières de la Croatie n'attendent que des voyageurs intrépides qui veulent faire plus que traîner avec les foules autoritaires de Dalmatie.

P.S. – J'ai aussi appris que le vin croate est délicieux. Le pays produit 69 millions de litres par an mais n’en exporte que 22 millions (et la majeure partie est destinée à l’Europe). Le vin est cultivé dans cette région depuis des milliers d'années, mais je n'y ai jamais pensé comme un endroit pour le vin car très peu de choses parviennent aux États-Unis. Ils proposent de nombreux cépages exclusifs au pays. Buvez-en si vous le pouvez !

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