Une entrevue avec le fondateur de Lonely Planet

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En 2019, l'un des principaux conférenciers de VoyageCon était Tony Wheeler, le fondateur de Lonely Planet. J'ai eu la chance de discuter avec Tony à plusieurs reprises au fil des ans et j'ai été honoré lorsqu'il a accepté de prendre la parole lors de notre conférence. Avec TravelCon19 dans les livres, j'ai pensé que ce serait le bon moment pour partager à nouveau cette interview avec Tony de 2011 afin que nous puissions remonter dans le temps et voir ce qui a changé dans l'industrie depuis lors.

Créer un blog de voyage c'est beaucoup de travail. Mais cela a aussi ses avantages. Un de ces avantages ?

Rencontrer des gens formidables.

Tenir un blog de voyage m'a permis de rencontrer des gens extraordinaires du monde entier.

Mais cela m’a aussi donné l’occasion de rencontrer mes héros du voyage.

J'ai bu un verre avec Pauline Frommer , a rencontré Rick Steves, s'est lié d'amitié avec Johnny Jet et Matt Gross (l'ancien voyageur frugal), a fréquenté Rolf Potts , et discuté de vols avec George Hobica, pour n'en nommer que quelques-uns. J'ai même eu l'occasion de rencontrer Cheryl Strayed plus tôt cette année.

Je blogue et voyage depuis plus d'une décennie maintenant , la liste des personnes extraordinaires que j’ai rencontrées s’est allongée – et je suis incroyablement reconnaissant pour les opportunités qui m’ont été offertes. L’une de ces opportunités s’est produite en 2011.

Au fur et à mesure que mon blog commençait à se développer, j'attirais de plus en plus l'attention de la presse. Un jour, j'ai reçu un email de Lonely Planet. Ils voulaient me mettre en contact avec leur fondateur, Tony Wheeler.

J'étais abasourdi.

C’était une énorme opportunité.

Après m'être calmé, j'ai envoyé un e-mail à Tony.

Nous avons échangé quelques mails et il a accepté de faire une interview pour le blog (j'avoue, j'ai un peu jailli de son influence sur mes voyages. Je n'ai pas pu m'en empêcher !)

Voici cette interview originale, datant de 2011. Beaucoup de choses ont changé depuis, mais tant de choses sont toujours les mêmes !

Nomadic Matt : Votre Guide de l'Asie du Sud-Est changé de guides et de voyages. Cela a créé un marché de masse et une accessibilité qui n’existaient pas auparavant. Que ressentez-vous en ayant un impact aussi important sur les voyages ?
Tony Wheeler : Super. Avec le recul, nous étions là au début d’un événement majeur. Les voyages devenaient de plus en plus abordables et accessibles, d'où une demande d'informations sur les destinations. C’est comme ça que Lonely Planet a commencé, avec des gens qui nous demandaient nos recommandations de destinations parce que nous y étions allés et l’avions fait. Cela a conduit à la création de notre premier guide, À travers l’Asie à bas prix .

Il y a en fait un livre sur le point d'être publié par un gars qui essaie aujourd'hui de voyager dans la région en utilisant l'un de nos livres originaux, L’Asie du Sud-Est à petit budget (maintenant 36 ans). Étonnamment, il découvre de nombreux établissements encore en activité ou gérés par les enfants ou même les petits-enfants des personnes que nous avons rencontrées lors de nos recherches sur le guide en 1974. Les voyages évoluent et se développent constamment, mais le besoin d'informations fiables et précises sur les destinations est toujours présent. toujours là. De plus en plus de personnes voyagent plus loin, plus longtemps et de différentes manières. Nos guides continuent de fournir les recommandations éprouvées que notre premier guide, À travers l’Asie à bas prix , a été fondé sur.

Lonely Planet est considérée comme la bible des jeunes routards et des voyageurs de longue durée. C’est le livre qu’ils utilisent bien plus que tout autre guide. Est-ce le marché que vous aviez toujours espéré, étant donné le style de voyage avec lequel vous avez commencé ?
Nous avons commencé par faire des livres pour des gens comme nous, jeunes et sans le sou. Évidemment, nous avons changé au fil des années et les livres aussi ! Mais même si de nos jours nous parlons autant des voyages haut de gamme que des voyages en sac à dos, j'ai toujours un vrai faible pour les routards : ce sont des pionniers du voyage, ils inventent souvent de nouveaux itinéraires et de nouvelles façons de voyager, et avouons-le, il n'y a pas d'expérience de voyage comparable à la première expérience de voyage.

Je pense que les voyageurs en année sabbatique apprennent davantage cette année-là qu’au cours de leurs cinq dernières années d’école. Ou les prochaines années d'université ! J'aime aussi les informations difficiles sur les voyages et hors des sentiers battus, c'est pourquoi je me suis amusé à utiliser notre guide pour Afrique en République Démocratique du Congo ces trois dernières semaines.

Dans le livre La plage , il y a une ligne : une fois que c’est dans le Lonely Planet, c’est foutu. Ce commentaire reflète le sentiment que Lonely Planet (et les guides en général) stérilisent les lieux et les transforment en pièges à touristes. Comment réagissez-vous à de telles critiques ?
La clé ici est que les guides Lonely Planet ne sont que cela : un guide. Nous encourageons les voyageurs à utiliser nos guides comme point de départ, en leur fournissant les outils nécessaires pour créer leurs propres aventures.

Les touristes visiteront les destinations quoi qu’il arrive ; nous leur fournissons simplement les outils nécessaires pour voyager de manière indépendante et réinvestir leurs revenus touristiques dans l'économie locale.

Il a toujours été primordial pour nous que Lonely Planet encourage un tourisme responsable, indépendant et éthique. Nos guides conseillent les voyageurs sur l'histoire, la politique, la culture, la faune et l'économie locales afin qu'ils puissent pénétrer au cœur du lieu et comprendre la destination qu'ils visitent.

J'ai consacré ma vie au voyage et je crois fermement à ses avantages, tant pour le voyageur que pour la communauté locale qu'il visite.

Les voyages élargissent l'esprit en partageant des cultures, des langues et des traditions. Il est impossible de prétendre que le tourisme n’influence pas les destinations, mais de nombreux facteurs contribuent à la croissance du tourisme, notamment les itinéraires aériens et la baisse du coût des voyages.

Y a-t-il des aspects du voyage qui ont changé au cours des 20 dernières années et que vous n’aimez PAS ? Pourquoi?
Beaucoup de gens diront que la plus grande facilité de voyage, de communication et d’information a fait disparaître le romantisme du voyage, mais je pense que des choses comme les cybercafés ne sont qu’une nouvelle version de la poste restante. Il y aura autant d’histoires de rencontres et de romances dans les cybercafés que d’être assis sur les marches du bureau de poste en train de lire des lettres perdues depuis longtemps.

Le changement le plus triste concerne la sécurité après le 11 septembre. Bien sûr, je déteste tous péter avec des détecteurs de métaux et des appareils à rayons X (et je pourrais concevoir une meilleure façon de le faire que 90% des aéroports par lesquels je passe), mais le plus gros c'est qu'on ne peut pas monter dans le poste de pilotage. Bien que cela ne soit jamais possible sur les compagnies aériennes américaines, ailleurs dans le monde, si vous le demandiez gentiment, vous pourriez généralement être invité dans le poste de pilotage pour jeter un coup d'œil par-dessus l'épaule du pilote.

La seule fois où j'ai piloté un Concorde, j'ai grimpé jusqu'au bout, et deux fois j'ai même pu assister à l'atterrissage d'un 747.

D’un autre côté, quels sont, selon vous, les aspects les plus positifs de l’évolution des voyages au cours des 20 dernières années ?
Romantique ou pas, je mentirais si je disais que je n’aime pas la facilité de faire les choses de nos jours, que ce soit réserver un hôtel , obtenir une place dans un avion au Congo ou dans un train au Suisse , et que vous pouvez télécharger instantanément les formulaires de demande de visa. (L’Iran a été incroyablement branché et serviable à cet égard la dernière fois que j’y suis allé.)

Et le fait que presque partout où vous pouvez obtenir une carte SIM locale gratuite ou presque gratuite pour votre téléphone est également incroyable - j'ai donc eu mon propre numéro de téléphone partout, de l'Afghanistan à la Zambie - tout comme les distributeurs automatiques de billets qui crachent de l'argent. dans les endroits les plus étranges et les plus improbables.

Selon vous, où vont les guides à l’ère numérique ?
On dit souvent qu’il y a toujours autant d’imprimés ; ce n’est plus nécessairement sur papier. Je pense que nous allons continuer à rechercher des choses : pour faire du bon travail, il faut y aller, on ne peut pas chercher un endroit derrière un bureau ou devant un ordinateur. Mais si ce guide sera un livre ou une application iPhone, qui sait ?

Que pensez-vous des blogs de voyage ?
Super. Les meilleurs blogs de voyage publier une telle richesse et diversité d’articles de voyage. C’est une communauté fantastique et c’est passionnant de la voir grandir.

Pensez-vous que les blogs de voyage ont une qualité professionnelle comparable à celle des guides ?
Certains d'entre eux. Mais il y a aussi de bons guides et d’autres de merde.

Quels blogs aimez-vous ? Quels sont quelques exemples de bons ?
Je ne suis aucun blog, mais si je recherche quelque chose en rapport avec un voyage, un lieu ou une idée à laquelle je pense, je me retrouve souvent sur le blog de quelqu'un. Le voyage au Congo que je viens de faire était très banal, mais mon Dieu, il y a de belles histoires sur le Congo.

Comme celui d'un couple belge qui a traversé le pays péniblement, détruisant pratiquement leur Land Cruiser en cours de route et lui faisant subir le genre d'enfer que Toyota aurait difficilement pu imaginer. Et j'ai parcouru beaucoup de routes en Land Cruiser où, à la fin, je me suis dit : Quel véhicule ! Incroyable!

Pourquoi avez-vous vendu votre participation dans Lonely Planet ?
Nous ne voulions pas le faire fonctionner éternellement et il était temps de changer.

Maintenant que vous avez vendu Lonely Planet, comment faites-vous pour vous occuper ?
En voyageant! Je travaille sur un nouveau carnet de voyage et Lonely Planet ne cesse de me demander de faire certaines choses.

Donc vous êtes toujours impliqué dans LP ? S'agit-il d'un rôle consultatif ou avez-vous un titre spécial ?
Un titre? Un rôle? Quelque chose pour lequel je suis payé ? Non, mais j'écris une chronique mensuelle pour le magazine LP, il me semble que j'écris beaucoup d'introductions/avant-propos/colonnes/etc. pour un assortiment de livres LP, et on me demande encore souvent de faire la couverture pour quelque chose, d'apparaître pour quelque chose, etc. avec LP. Et pour le reste de ma vie, je ferai partie de ceux qui ont lancé LP.

Et je ne pourrai jamais aller nulle part sans renvoyer des corrections/ajouts/suggestions pour le livre concerné. D’ailleurs, je n’ai jamais eu de carte de visite LP avec un titre ou un rôle dessus.

Si vous aviez un conseil à donner aux voyageurs, quel serait-il ?
Aller. Et allez dans un endroit intéressant.

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