Les 12 meilleures choses à faire à Natchez, Mississippi

Alors que l’économie cotonnière du Sud se développait grâce au travail des esclaves au début des années 1800, des villes ont émergé pour transporter le coton sur le fleuve Mississippi. La Nouvelle Orléans , Memphis, Vicksburg et Natchez sont les quatre plus célèbres de ces villes.

Située sur les falaises du fleuve Mississippi, Natchez, dans le Mississippi, a été fondée par des colons français en 1716. Son emplacement stratégique défendable garantissait qu'elle deviendrait un centre commercial essentiel.

Au milieu du XIXe siècle, la ville a attiré les planteurs du Sud, qui ont construit des demeures pour montrer leur immense richesse issue du commerce du coton et de la canne à sucre. Natchez était le lieu où les planteurs venaient échapper à la chaleur et à l'isolement des plantations. C'étaient les Hamptons du Sud, l'endroit où les riches se détendaient et socialisaient.

Je n'ai jamais entendu parler de Natchez quelques semaines avant ma visite. Tandis que dans Nashville , j'ai rencontré des gars du coin dans un bar. Fasciné par mes projets de road trip , ils m'ont donné toutes les informations possibles sur leur État d'origine, le Mississippi. J'ai mentionné mon désir de voir des maisons d'avant-guerre.

C'est Natchez. Si vous voulez des maisons d’avant-guerre, Natchez est l’endroit idéal, ont-ils convenu.

Je me suis donc rendu à Natchez, avec ses dizaines de maisons d'avant-guerre civile. En tant qu'ancien professeur d'histoire spécialisé dans l'Amérique d'avant la guerre civile, je m'intéresse beaucoup à cette partie du pays. Je suis fasciné par l’hypocrisie et la dualité de la société sudiste d’avant la guerre civile.

D’une part, c’était distingué, poli et formel. De l’autre, c’était brutalement raciste. Les vues égalitaires du Sud en matière de chevalerie, d'égalité et d'honneur ne s'étendaient qu'à un petit segment de la société et ils ne trouvaient aucune hypocrisie à posséder des esclaves, qu'ils brutalisaient sans fin.

( Note : De nombreux essais et livres se sont penchés sur la culture du Sud. Si vous souhaitez en savoir plus, consultez La guerre civile de Ken Burns et La chute de la maison Dixie : la guerre civile et la révolution sociale qui ont transformé le Sud .)

Aujourd'hui, Natchez reste une belle ville et de nombreuses maisons historiques sont toujours là. Le sentiment de sécession n'a jamais été intense ici et la ville s'est rapidement rendue à l'armée de l'Union en 1862. Par conséquent, aucune des destructions qui ont eu lieu dans d'autres villes n'a eu lieu ici.

Aujourd’hui, Natchez fait du tourisme plutôt que du coton. Visiteurs des demeures historiques environnantes Natchez Traces , et le jeu sur les bateaux fluviaux fait vivre la petite ville.

Mais ce sont les vieilles maisons qui attirent le plus.

Selon les normes actuelles, ce sont des maisons de banlieue moyennes. Vous ne vous arrêteriez pas et penseriez Wow, que est un manoir ! Mais pour l’époque, ces maisons étaient un témoignage orné de la grande richesse des planteurs, avec de hauts plafonds, des motifs de papier peint complexes et de multiples étages. Ils étaient remplis de porcelaine fine, de tapis exotiques et de meubles coûteux.

Il y a plus de 20 maisons à Natchez. Je n’ai pas pu les voir tous, car beaucoup sont des résidences privées. Mais j’en ai vu beaucoup et voici mes demeures historiques préférées à visiter à Natchez :

Bois long

C’était l’une des maisons les plus intéressantes de toutes. Il avait un terrain époustouflant et un design incroyable avec un immense dôme en forme d'oignon. C’est la plus grande maison octogonale des États-Unis et tout à fait unique.

La construction a commencé en 1859, mais le propriétaire est décédé avant que la majeure partie de la maison ne soit achevée, laissant tout l'étage supérieur inachevé. La guerre civile a arrêté le reste de la construction (à ce jour, seules quelques pièces sont terminées).

Aujourd’hui, c’est l’une des maisons les plus populaires de Natchez et vous pouvez la visiter et découvrir son histoire. Assurez-vous également de flâner sur le terrain. Ils sont beaux!

Ouvert tous les jours de 9h à 15h avec des visites toutes les 30 minutes. L'entrée est de 25 $ US.

Manoir Rosalie

J'ai trouvé que ce manoir avait le plus bel intérieur de la poignée de maisons d'avant-guerre que j'ai visitées. Construit en 1823, sa conception était si populaire qu'elle a inspiré de nombreux autres propriétaires de la région à imiter son style néo-grec.

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Le manoir a été construit pour un riche courtier en coton. En 1863, après la bataille de Vicksburg, le général Grant réquisitionna la maison pour l'utiliser comme quartier général. Le général Gresham, qui commandait les troupes de l'Union dans la région après Grant, a continué à utiliser le manoir comme quartier général pendant toute la durée de la guerre. Il y a également toutes sortes d'objets et de meubles historiques à l'intérieur du 19ème siècle.

Aujourd'hui, le manoir est inscrit au registre national des lieux historiques des États-Unis et est un monument historique national officiel des États-Unis.

Ouvert toute l'année avec des visites quotidiennes commençant à 9h. La dernière visite commence à 16 heures et dure environ 45 à 60 minutes. L'entrée est de 20 $ US.

Salle Stanton

Stanton Hall et ses terrains occupent tout un pâté de maisons. De toutes les maisons que j'ai visitées, c'était aussi le plus joli terrain. Construite dans les années 1850 (pour la somme dérisoire de 83 000 $ US), la maison est une réplique de l'ancienne maison du propriétaire d'origine en Irlande. Surnommé Belfast, l'intérieur est incroyablement élaboré, avec des lustres en marbre et en verre italiens.

En 1890, le domaine devint le siège du Stanton College for Young Ladies. En 1940, il a commencé sa transition vers une maison historique et un musée et fait partie du registre national des lieux historiques des États-Unis ainsi que de la liste des monuments historiques nationaux des États-Unis et de la liste des monuments du Mississippi.

Ouvert tous les jours. Les visites commencent à 9h00 et durent 45 à 60 minutes. La dernière visite commence à 15h. L'entrée est de 25 $ US.

Manoir Melrose

Construit dans les années 1840, ce manoir de 15 000 pieds carrés représente l'apogée du design néo-grec. Conçus par un avocat et propriétaire foncier local, les meubles d'origine de la maison sont toujours utilisés aujourd'hui, après avoir été transmis à travers les siècles à chaque vente successive de la maison. La plupart des meubles datent d'avant la guerre civile.

Dans les années 1970, le manoir était utilisé pour des fêtes et des événements élaborés avant d'être transformé en musée et site historique. Comme beaucoup de maisons d'avant-guerre ici, elle figure à la fois sur le registre national des lieux historiques des États-Unis et sur la liste des monuments historiques nationaux des États-Unis. La maison et le terrain sont désormais gérés par le service des parcs nationaux.

Le parc est ouvert tous les jours, mais la maison n'est ouverte que du mercredi au dimanche de 9h à 16h. L'entrée est de 11 $ US.

Autres choses à voir et à faire à Natchez

En plus des maisons d'avant-guerre, il y a quelques autres choses à voir et à faire à Natchez. Voici mes suggestions sur les meilleures choses à faire à Natchez :

1. Le pèlerinage de Natchez
Pendant le pèlerinage de Natchez au printemps, toutes les demeures historiques privées ouvrent leurs portes au public. Les guides costumés (dont certains sont des descendants des propriétaires d'origine) expliquent l'histoire de la maison, de leur famille et de la région. C’est le plus grand événement annuel de la ville et une vingtaine de maisons sont exposées.

2. Visites fantômes
Dans une ville avec une histoire si tumultueuse, y compris des guerres et un esclavage oppressif, il n'est pas étonnant qu'il y ait toutes sortes d'histoires étranges et troublantes à Natchez. Si vous êtes fan du paranormal (ou si vous voulez simplement faire quelque chose d'unique), essayez de faire une visite fantôme. Visite des fantômes de Natchez propose des visites fantômes tous les soirs pour 25 $ USD. Vous entendrez tout sur les contes obsédants et effrayants de Natchez et découvrirez une facette de la ville qui manque à la plupart des touristes.

3. Casino Magnolia Bluffs
Ce casino est situé sur le fleuve Mississippi, dans l’ancien moulin de la ville. Le moulin a ouvert ses portes en 1828 et a fonctionné jusqu'en 1962, avant d'être finalement acheté et transformé en casino. C'est petit et un peu démodé, mais ils ont beaucoup de machines à sous et quelques jeux de table, et les vues sur la rivière sont pittoresques.

4. Basilique Sainte-Marie
Cette église a été construite en 1842 et sa construction a duré plus de quarante ans. Bien que l'extérieur soit un peu simple, l'intérieur élaboré est magnifique, avec des vitraux colorés, des statues et un plafond voûté spacieux. L'orgue original de 1882 est également toujours utilisé. Il est inscrit au Registre national des lieux historiques (la liste officielle du gouvernement fédéral des lieux jugés dignes d’être préservés).

5. Le monticule d'émeraude
Cette colline sacrée ressemble à un pentagone plat et herbeux. Cependant, c’était autrefois un lieu saint bien aménagé. Construit entre le XIIIe et le XVIIe siècle, c'était un lieu de culte élevé pour les Amérindiens de Plaquemine. Le monticule lui-même couvre huit acres. Des structures cérémonielles en pierre se trouvaient au sommet du monticule, qui mesure 65 pieds de haut, bien qu'il soit vide aujourd'hui. Toutes sortes d'ossements d'animaux ont été trouvés à proximité, ce qui a amené les chercheurs à penser qu'il s'agissait du site d'activités religieuses ou sacrées. La butte est ouverte au public gratuitement tous les jours de 8h à 17h.

6. La Taverne du Roi
Visitez la King's Tavern, construite en 1769 et constitue le bâtiment le plus ancien de la ville (et, selon la légende, le plus hanté). Après la guerre d’indépendance, il fut utilisé comme auberge et taverne, ainsi que comme lieu de livraison du courrier de la ville. Jusqu'au développement du bateau à vapeur, la taverne comptait à la fois sur des chauffeurs de car et des hors-la-loi qui s'arrêtaient entre les voyages. Lorsque l'invention du bateau à vapeur a rendu les déplacements dans la région plus sûrs, les affaires ont diminué et le bateau a finalement été vendu.

Le restaurant est désormais fermé, mais vous pouvez toujours visiter le bâtiment, et la rumeur court que les nouveaux propriétaires envisagent d'offrir des cours de mixologie à l'avenir.

7. Promenade Natchez Trace
Profitez du grand air en planifiant une aventure le long de ce sentier historique à Natchez. La route est utilisée depuis des siècles par les Amérindiens, les colons et les soldats. C’est l’endroit idéal pour s’évader dans la nature pendant votre voyage et admirer des paysages épiques comme des forêts et des cascades. La région est populaire pour le vélo, la randonnée, la pêche et le camping. Si vous n'êtes dans la région que pour une courte période, assurez-vous de réserver au moins quelques heures pour une route panoramique.

8. Musée Natchez d'histoire et de culture afro-américaines
Ce musée a ouvert ses portes en 1991 et présente des informations sur l'histoire afro-américaine dans le sud des États-Unis. Le musée, géré par l'Association Natchez pour la préservation de la culture afro-américaine, cherche à mettre en valeur le patrimoine culturel et les contributions des Afro-Américains des années 1700 à nos jours.

Ouvert du lundi au vendredi de 10h à 16h30 et le samedi de 10h à 14h. L'entrée est gratuite.

Pour une carte de la région et des suggestions de sites à inclure dans votre visite autoguidée de la ville, Découvrez cette visite gratuite de Visit Natchez .

Natchez est belle et élégante. J'ai adoré me promener dans les rues, m'émerveiller devant les belles maisons et m'asseoir dans le parc alors que le soleil se couchait sur le Mississippi. C'était le point culminant de mon voyage dans l'État.

L’un des inconvénients de la ville est que c’est cher. Il existe très peu d'options Airbnb et les chambres privées coûtent au moins 100 USD par nuit. Pour un hôtel économique, vous envisagez au moins 80 $ USD par nuit. (Bien sûr, si vous voulez faire des folies, vous pouvez également séjourner dans certaines des maisons historiques ici, car beaucoup ont été transformées en B&B. Mais attendez-vous à dépenser au moins 155 à 190 USD par nuit pour celles-ci.)

Mais même si l'hébergement est cher, la nourriture et les boissons sont relativement bon marché, ce qui vous permet de tout équilibrer.

Natchez n'est peut-être pas une destination de voyage à petit budget, mais si vous souhaitez en apprendre davantage sur l'histoire américaine, voir de belles maisons et visiter une destination hors des sentiers battus pour la plupart des voyageurs (les visiteurs ici ont tendance à venir de la région environnante), visitez Natchez. Vous ne serez pas déçu.

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