Ko Lanta : l'île thaïlandaise qui reste paradisiaque

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Tout a commencé avec deux filles françaises. C’était en 2006, et j’en étais à cinq mois de mon premier tour du monde. J'étais arrivé en Thaïlande deux semaines auparavant, j'avais rencontré un ami et je m'étais envolé pour Ko Phi Phi, un endroit que je n'ai pas apprécié . Un autre ami m'a envoyé un e-mail à propos d'une belle île cachée, isolée, près du Malaisien frontière appelée Lipé et m'a suggéré de venir. Cela semblait parfait. Je serai là, répondis-je.

Mais ensuite je suis tombé sur ces belles françaises avec leurs accents séduisants.

Quelques soirs auparavant, je les avais rencontrés dans l’un des nombreux bars de l’île. Je les ai revus sur le ferry qui rentrait vers le continent ; ils se dirigeaient vers Ko Lanta. Je n’en avais jamais entendu parler, mais lorsqu’ils m’ont invité à venir, j’ai mis de côté mes projets pour Ko Lipe et je les ai rejoints.

Je ne peux jamais dire non à un accent français.

En arrivant à Ko Lanta, nous nous sommes retrouvés sur une île paradisiaque qui est depuis devenue l'un de mes endroits préférés à Thaïlande .

En 2006, l’île était rustique. Il y avait peu de complexes hôteliers, de restaurants ou de bars, et la plupart des bungalows n'avaient que de l'eau froide et des ventilateurs. La climatisation et l'eau chaude étaient un luxe. Même sur sa plage la plus touristique en haute saison, il n'y avait presque personne. Un bar était considéré comme occupé s’il comptait plus de cinq personnes. Nous avons passé quatre jours à parcourir l'île à vélo, allongés sur la plage, à nous gaver de fruits de mer bon marché et à admirer certains des couchers de soleil les plus incroyables de ma vie.

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Ko Lanta était le paradis. Un endroit magnifique, apparemment inconnu, situé dans une région connue comme l'épicentre du tourisme thaïlandais. Comment tout le monde a réussi à rater ce paradis avec ses longues et larges plages de sable blanc, sa nourriture bon marché et ses couchers de soleil (l'île fait face à l'ouest) m'a ahuri.

Mais la perte de tout le monde était mon gain, et ces quatre jours m’ont profondément marqué.

Quand je suis revenu à Ko Lanta en 2009, j'étais nerveux. Trois ans s'étaient écoulés. Cela fait longtemps en Thaïlande. Le développement se déroule comme une tempête de sable, et le nom de Ko Lanta revient plus souvent sur les sites Web et parmi les voyageurs. Je craignais le pire : mes minuscules petits bungalows de plage remplacés par des resorts et ces plages tranquilles remplies de bars et de restaurants hors de prix. Il serait révolu le temps des bungalows à 6 $.

Je suis descendu du ferry, j'ai pris une profonde inspiration et… j'ai poussé un énorme soupir de soulagement. Certes, les prix étaient plus élevés, il y avait plus de monde et certaines stations balnéaires étaient apparues, mais le caractère discret et détendu de l'île restait intact. Les plages n’avaient pas été surdéveloppées, il n’y avait pas de déchets partout, il était encore facile d’avoir la majeure partie de la plage pour soi et des bungalows bon marché existaient toujours.

Avance rapide jusqu'en février 2014, lorsque j'ai emmené mon groupe de touristes en Thaïlande à Ko Lanta. Avec ses plages de sable blanc, ses délicieux fruits de mer, sa multitude d’activités et son atmosphère détendue, c’était la façon idéale de terminer la visite.

Mais encore une fois, j'ai retenu mon souffle.

Cela faisait encore des années que je n’étais pas allé sur l’île, et même si les photos récentes que j’avais vues montraient que l’île était toujours belle, j’étais néanmoins inquiet.

Mais je m'inquiétais pour rien.

L'île était toujours un paradis et, bien que plus développée qu'auparavant – avec quelques complexes hôteliers haut de gamme supplémentaires, des restaurants internationaux et des prix plus élevés – elle offrait toujours isolement et sérénité.

Ko Lanta semble à contre-courant de toutes les tendances du tourisme en Thaïlande. Malgré sa popularité croissante, elle n’a pas été surdéveloppée comme toutes les autres îles du pays. Il y a beaucoup de potentiel ici, et avec ses belles plages et ses couchers de soleil, cet endroit pourrait facilement devenir le prochain Ko Samui, Krabi ou Phuket .

Mais ce n’est pas le cas.

Et c'est tant mieux pour nous. Le développement incontrôlé a ruiné de nombreuses îles de Thaïlande, mais Ko Lanta est restée un paradis pour plusieurs raisons. C’est assez dur de s’y rendre avec les car-ferries. Un nombre limité de personnes peuvent être amenées à la fois. Le gouvernement a concentré ses efforts sur le développement d’autres parties de la région, et la communauté locale, très unie, a été assez coordonnée dans la manière dont elle souhaite que l’île se développe. Cette collaboration communautaire (rare en Thaïlande) lui a permis d'éviter le destin de développement sauvage des autres îles thaïlandaises.

Je ne sais pas combien de temps cela va durer, d’autant plus que la construction d’un pont depuis le continent se termine. En Thaïlande, rien n'est jamais sûr. Ton paradis insulaire pourrait se transformer en enfer insulaire en l’espace d’une seule saison.

Cependant, pour l'instant, Ko Lanta reste l'une des meilleures îles du monde. Thaïlande à visiter et mon île paradisiaque.

Un jour, je retrouverai ces deux Françaises et je les remercierai de m’avoir amené ici il y a toutes ces années.

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